Щеттер жестом указала на гряду гор впереди:

– Корабли прямо там, по ту сторону.

Они бежали гуськом по гребню, морпехи тащили на себе раненых, и тут Нильсен сказала:

– Гляньте на небо!

Грибообразное облако пробило большую круглую дыру среди туч. В это отверстие, сквозь рваный туман, Кира увидела огромные разноцветные всполохи, разрывающие искрящееся пространство. Красные, голубые, желто-зеленые, они разворачивались словно шелковые ленты на огромной, подсвеченной неоновым сиянием витрине в тысячу километров длиной.

Это зрелище повергло Киру в благоговейный трепет. Ей довелось лишь пару раз увидеть северное сияние на Вейланде, и лишь в самые темные ночи. А это выглядело просто химерически – как плохо настроенная дополненная реальность, слишком яркая, слишком аккуратная и слишком красочная для естественного явления.

– Что это такое? – спросила она.

– Выбросы заряженных частиц в ионосферу, – пояснила Щеттер. – В общем, там, высоко в атмосфере, что-то взорвалось: или антиматерия, или ядерная бомба.

Кира содрогнулась. Зрелище великолепное – и ужасающее, особенно когда знаешь причину.

– Через несколько часов прекратится, – сказал Хоус.

На самой вершине Кира остановилась и оглянулась на оставленный за спиной город. И не одна она оглянулась.

По заросшим улицам неслась орда – жути и медузы вперемешку, их былые раздоры забыты. А позади них – Ищейка: высокая, скелетообразная, почти монашеского обличья в этом плаще с капюшоном. Ищейка остановилась там, где кончались здания. Уже знакомый жалобный клич на высокой ноте промчался поверх зарослей сгоревшего мха. Ищейка раскинула обе пары своих рук. То, что казалось капюшоном, поднялось и развернулось в пару крыльев – лиловых, пронизанных венами, почти девяти метров в размахе.

– Морос, – на удивление обыденным тоном позвал Койич, – попробуй всадить пару пуль этому гаду в голову.

Кира чуть было не воспротивилась, но прикусила язык. Если есть шанс убить Ищейку, это послужит общему благу, хоть и жаль, что Вселенная утратит столь древнее, явно разумное и на многое способное существо.

– Попробуем, сэр! – отозвался морпех в экзоскелете. Он сделал шаг, поднял руку и без паузы выстрелил.

Голова Ищейки дернулась вбок. Затем существо обратило на них взгляд, полный – у Киры не нашлось другого определения – беспримесной злобы.

– Попал? – спросил Койич.

– Нет, сэр, – отрапортовал Морос. – Оно увернулось.

– Оно?.. Боец, прикончите эту тварь самым мощным бластером, какой у вас есть.

– Есть, сэр!