«На этот раз все будет иначе», – подумала Кира, увидев налетающих жутей.

На этот раз она не останется в стороне, как во время нападения на Трига, – да лучше ей умереть! Она приказала Кроткому Клинку ощетиниться шипами и бросилась наперерез той жути, что схватилась с ближайшим к Кире морпехом – Санчесом.

Черные шипы чужи пронзили четырехлапую жуть, и, умирая, та испустила до ужаса человечий вопль. Кровь хлынула из разверстой глотки. «Не трогай Санчеса», – взмолилась Кира, и, к ее облегчению, Кроткий Клинок повиновался: ни один шип не задел морпеха. Тот одобрительно выставил большие пальцы.

Кира помчалась к следующей жути, но там ее помощь не потребовалась: дружный огонь морпехов и медуз уже перебил прочих тварей.

Фалькони стер пятна крови с забрала, лицо его было мрачно:

– Теперь они знают, где мы.

– Вперед! – рявкнул Койич, и отряд двинулся дальше по улице.

– Боеприпасы заканчиваются, – предупредил Хоус.

– Знаю, – сказал Койич. – Стреляйте очередями по два выстрела.

Они сосредоточенно бежали вперед.

– К бою! – выкрикнул передний морпех и выпустил несколько пуль в жуть, появившуюся из-за угла здания. Голова твари взорвалась красным фонтаном.

Гемоглобин, отметила Кира. Их кровь содержит железо, как у людей, не как у медуз.

Жути атаковали их – по одной, по две, – пока отряд бежал к городской окраине. Вот все дома остались позади, и под ногами не брусчатка – замшелая почва. Кира проверила, что делается на орбите. «Рогатка» уже пролетела мимо планеты и двигалась к периферии системы. Высоко над головой сражались корабли медуз и жутей – друг против друга, а медузы и между собой. «Дармштадт» находился пока на некотором расстоянии от Логова, но быстро приближался. На корпусе корабля виднелись следы от ожогов, из них струился дым.

– За мной! – скомандовала Щеттер и первой двинулась по израненной земле.

Там, где кончался город, расстилался ковер мха, но сюда со всей яростью обрушился ядерный взрыв, и мох выгорел, небольшие пучки его хрустели под ногами, оставляя на подошвах следы сажи.

Они продвигались на запад, прочь от зданий, углубляясь в пыльный сумрак. На бегу Кира пристроилась рядом с Щеттер и спросила:

– Когда медузы вас спасли, вы им рассказали, что я жива?

Майор покачала головой:

– Ни в коем случае – я бы не стала выдавать противнику оперативную информацию.

– Значит, Лфет и все прочие не знали, где я, и не знали, что «скинсьют» уцелел?