К Сиф и Элирии, которые стоят, пожалуй, слишком близко друг к другу, подбегает Роуэн и подталкивает куртизанку локтем.

– Эй, ставлю пять золотых монет, что она выдержит все испытания. Кто поставит против? – шепчет он ей, глупо ухмыляясь.

– Никто из нас не будет ставить против Верис, – шипит Сиф, и Элирия поспешно прячет свой кошелек обратно в карман юбки. Вид у нее виноватый.

Только я хочу сказать Роуэну, чтобы он не братался с врагом, как Изена машет руками, привлекая к себе внимание и показывая, что готова озвучить свое испытание.

– Я Изена Мондракон. Испытаем же, насколько ты добросердечная.

Зрители умолкают в недоумении, потому что для шестого испытания все наверняка представляли себе что-то более эффектное. Но Изена усмехается так широко, что становится похожа на безумного арлекина. Она явно что-то замышляет.

– И я объявляю это испытание пройденным, так как Верис проявила самую искреннюю форму доброты по отношению к волчице, – едва она заканчивает, как зрители начинают громко роптать. Только мои братья и сестры хранят молчание. Я, кажется, догадываюсь, в какую игру они играют.

Как только мы переходим границу между Дулиатом и Ригосом, где должно состояться мое испытание, я подзываю своих братьев и сестер.

– Вы ведь намеренно позволили ей победить?

Несколько мгновений царит тишина, но потом Асценсия всплескивает руками:

– Что ты, как можно, брат? Ты же знаешь, что мы не можем намеренно подыгрывать испытуемым. Зимнее королевство предотвратило бы это.

Я сжимаю кулаки, и по скале неподалеку от нас пробегает глубокая трещина.

– Вы все оставили ей лазейки. – Мой взгляд падает на Асценсию: – Ты не меняла камни, чтобы ее победить. Значит, хотела, чтобы она победила. Колм разрешил задать два вопроса вместо одного. А ты, – обращаюсь я к Ильмиасу, – ты знал, что она уступит мне в настоящей гонке.

Изена кладет руку мне на плечо:

– А чего ты ожидал, младший брат? Что мы так легко позволим ей стать твоей невестой, чтобы ты завладел троном и власть твоя возросла?

С отвращением отмахиваюсь от нее. Сам не знаю, что хуже, ее длинные когти или прикосновение ко мне.

– Я ожидал, что вы будете чтить древний ритуал.

Оран цокает языком:

– Я его чту. Потому что знаю, что ты никогда не позволишь ей победить, что бы ни случилось на моем испытании. Поэтому пусть уж лучше она будет твоей невестой, а я получу больше власти, чем не получу ничего.