Однако я еще не победила. Отстраняюсь от него и на четвереньках ползу к солнечным часам. Осталось немного, и я уже могу разглядеть на невысоком столбе высеченный рисунок. Подсолнухи. Вижу и металлическую конструкцию на их вершине. Я ползу к тени, которую она отбрасывает от восходящего солнца. Думаю об Ауруме и Изобелле, когда карабкаюсь на столб, и вот моя дрожащая окровавленная рука наконец касается циферблата. Победа. Если только зимнее королевство не расценит вмешательство Невана, его помощь как нарушение правил Ритуала семи. И в этот момент из-за горизонта вырывается солнце. Тело пронзает слепящая вспышка древней магии, и что-то внутри меня обрывается. Я падаю на колени и поднимаю глаза на Невана. Что это? Что это значит? Он многозначительно смотрит на меня. Кажется, он растерян, как будто впервые в жизни и сам не знает, что делать дальше.

– Может быть, тебе стоит хоть раз в жизни идти своей дорогой, – говорит он задумчиво, словно раскрывая мне строго охраняемую тайну. – Время найти свой путь. Ты рождена быть королевой. А они все тебя использовали.

Кто-то оттаскивает меня от него. И как только я освобождаюсь от его близости, то, наконец, могу сделать вдох. Думать. И боль возвращается.

– Ты справилась, – восклицает Сиф, помогая мне сесть. Взгляд у нее как у помешанной.

К нам подходит Элирия. Сказать, что она поражена, – не сказать ничего.

– Скорее исцели ее, – шипит она Сиф, поглядывая через плечо на приближающихся фейри.

Они явно не ожидали, что я смогу пройти ритуал. Так хочу увидеть их вытянутые от удивления лица. Только вот перед глазами все плывет. Магия Сиф исцеляет мои раны, слегка покалывает, и вот я уже чувствую себя немного лучше.

Королева склоняется надо мной, глаза расширены и неестественно блестят.

– Ты его победила… Смогла, – ее губы дрожат. Но вдруг ее глаза темнеют, и она поворачивается к Сиф и Элирии. – Она должна немедленно исчезнуть.

– Я знаю, – рычит Элирия, косясь на Невана. – Во второй раз он ее так просто не отпустит.

– Приведите лошадь, скорее! – кричит кому-то королева. Под уздцы приводят ту самую лошадь, на которой во время второго испытания ехал Неван.

Наконец-то я могу выпрямиться, даже если каждая клеточка моего организма кричит о том, как ему сейчас нужен отдых. Но на это у меня нет времени.

– Гони так быстро, как только можешь. – Сиф берет мое лицо в ладони и целует в лоб.

Затем подходит Элирия и крепко обнимает меня.

– И никакого отдыха, пока не переберешься через границу. Поняла меня?

Я хочу сказать, как благодарна им обеим за помощь, как мне жаль их оставлять, но они меня так сжимают, что я пошевелиться не могу, тем более говорить. Затем они подталкивают меня к лошади, помогают взобраться в седло, и Элирия с такой силой бьет лошадь по боку, что она тут же отскакивает в сторону, коротко заржав, и пускается в галоп. И вот я несусь вперед. Снежные пустыри, леса, ручьи. Я еду домой. В спину светит рассветное солнце, а на сердце, несмотря на победу и долгожданное освобождение, тяжело. И слезы не иссякают. Я еду домой.