– Моя мать лжет. – Он сужает глаза. – Нет, она искажает истину. Что бы она ни рассказала тебе о Дафне, это неправда. Я любил ее.

Когда он упоминает ее имя, я вздрагиваю. Нет, не из ревности, потому что он любил ее, а потому что только она знала того Невана, который еще умел любить. Конечно, это был довольно извращенный вид любви, но все же.

– Значит, она произнесла проклятие не для того, чтобы защитить Дафну от тебя?

– Она прокляла нас обоих, чтобы я не стал сильнее. Она знала, что связь с Дафной уменьшит ее власть. Это единственное, что имеет для нее значение. Она ненавидит всех нас, всех своих детей, потому что…

Я вспоминаю, о чем предупреждала королева Эвелун. «Не слушай его. Не верь ему». Он пытается поколебать мою решимость. Я не поддамся. Не буду ему верить, не буду слушать.

– О, вот в чем дело? Месть за то, что мамочка недостаточно любила тебя в детстве? И я должна этому поверить? – я вкладываю в свои слова столько яда, сколько могу, но больше для того, чтобы убедить в этом саму себя, чем причинить боль ему.

Какое-то мгновение он смотрит на меня так пронзительно и в то же время совершенно потерянно.

– Мне казалось, что ты поняла бы это как никто другой.

Я уже горько жалею о том, что сказала, но стараюсь не обращать внимания на угрызения совести.

– Ты самое большое зло, с которым мне приходилось сталкиваться. Я не могу доверять ни единому твоему слову.

– Злых нет. Есть только люди, которые пытаются справиться со своими проблемами. Тем способом, который они знают, и теми средствами, которыми располагают, – продолжает он удивительно деловитым голосом. – Но если есть добро и зло, герои и соперники, то ты достойная соперница. И поверь, ты сильно пожалеешь, что отказалась от моего предложения. Я бы бросил весь мир к твоим ногам! Но теперь ты вкусишь горечь поражения.

Он резко взмахивает рукой и исчезает с глаз. До сих пор я наблюдала подобную магию только у королевы. Интересно, это зимнее королевство чувствует, что мое поражение уже не за горами, и поэтому увеличивает силу Невана?

В носу начинает щипать, и в жилах закипает гнев. Почему я злюсь? Потому что надеялась, что он не сдастся так быстро? Что он снова попытается меня завоевать? Подбираю небольшой камушек с земли и со злостью швыряю его в скальную стену справа от меня. Как будто этого достаточно, чтобы распутать нить гнева, любви, страха и отчаяния. Нагоняю остальных, одновременно с этим пытаясь собраться с мыслями. Будь решительной, Верис. Будь смелой.

Перевал заканчивается у скалы, на краю которой стоит Неван, в то время как остальные собираются вокруг него группами. За спиной Невана зияет длинное ущелье, обрамленное с обеих сторон гигантскими базальтовыми стенами странной формы. Они слишком высокие, гладкие и крутые, чтобы по ним можно было подняться. А еще они, кажется, совсем безжизненные.