Вайолет распахнула глаза и увидела морду Льва. Отлитый в металле, погнутый и потемневший от времени, зверь смотрел на потомка со сломанного щита, который когда-то принадлежал тому, чья древняя сила бежала по её жилам вместе с кровью.

«Придёт миг, когда ты должна будешь поднять щит Рассалона. Не бойся».

Король-Тень исторг полный гнева оглушительный крик и снова обрушил на противницу ледяной меч. И снова она отбила удар металлическим обломком.

«Получилось. Получилось!» Клинок отлетел, а щит остался невредимым.

Тяжело дыша, Вайолет поднялась, крепко стоя на ногах.

«В твоих жилах течёт кровь храбрых львов Англии и славных львов Индии».

Удерживая щит в окровавленной руке, она смотрела на Короля-Тень, который находился среди разбитых белых колонн разрушенного зала. Вокруг виднелись следы боя павших товарищей – Хранителей, которые сражались и умирали, чтобы только дать отпор тьме. Их оружие валялось на полу, их кровь заливала каменные плиты.

Вайолет стояла посреди этого хаоса. А в следующий миг бросилась на врага со щитом.

Теперь бой стал более честным – девушка наносила удары, не обращая внимания на боль в руке, кружащийся вихрь тьмы и леденящий холод, а Король-Тень вопил в гневе, нападая на противницу. Улучив момент, она врезала созданию щитом в челюсть, отбросив на пару шагов. Следующий удар пришёлся ему в плечо.

Вайолет торжествовала – обломок мог не только блокировать оружие врага, но и поражать его самого. Она нападала, с лёгкостью отражая ответные выпады Короля-Тени, а потом размахнулась и врезала по нему изо всех сил.

Противник пошатнулся, открываясь. Вайолет бросилась на него, удерживая щит впереди, словно всадник, мчавшийся по полю с копьём наперевес, и издала боевой клич. Удар – и Король-Тень отлетел назад, и девушка упала следом прямо в кружащуюся тьму, составлявшую его существо.

На миг показалось, что эта бесконечная бездна поглотит, пленит Вайолет. Но вскоре она различила призрачную форму врага и встретилась с ним взглядом, будто нырнув в ледяные озёра. А в следующий миг подняла щит и резко опустила его, как топор, разрубая шею создания.

Оно исторгло нечеловеческий визг, от которого окна разлетелись, а с колонн посыпалась каменная крошка. Вайолет зажмурилась и вскинула металлический обломок щита, заслоняясь им, как от бури. Крик всё звенел и звенел – неестественно долго после рассечения шеи существа. А потом всё наконец стихло.