– Ты и в самом деле Тёмный Король, – медленно проговорила Кэтрин, словно только сейчас осознала правду.

– Я не…

– Нет, не подходи!

Кэтрин отшатнулась и перевела взгляд на Осквернённый Клинок, который лежал там, где Саймон выронил его: спрятанный в ножны, в кратере почерневшей земли. Со скрытым лезвием меч бездействовал, но если бы кто-то освободил его, то одна-единственная вспышка чёрного смертоносного пламени принесла бы смерть всему вокруг.

– Нет, не надо! – воскликнул Уилл и шагнул к девушке, но это было ошибкой. Кэтрин схватила меч, пока удерживая его в ножнах. Но если обнажит… – Не надо, – повторил юноша. – Нельзя доставать осквернённый клинок, иначе умрёшь. – Вспомнилось, как чёрное пламя совсем недавно пронзило воздух, вскрыло землю и убило всех живых существ на много миль вокруг. – Прошу тебя. Посмотри вокруг. Это всё сделал меч… не я… – Он ведь говорил правду? Всё же это была его кровь.

– Как это мог сделать меч? – спросила Кэтрин, помедлив.

– Клинок выковали, чтобы убить Тёмного Короля, – ответил Уилл, – но его кровь изменила оружие. Осквернила. Теперь оно опасно.

– Ты боишься этого меча, – сказала девушка.

«Он был выкован, чтобы убить Тёмного Короля». Эти слова Уилл выпалил, не подумав, а Кэтрин приняла их как руководство к действию. Раньше Осквернённый Клинок носил имя Эхталион, Меч Защитника – так его называла Старейшина. В нём заключались все надежды воинов света, пока одна-единственная капля крови Тёмного Короля не осквернила благородное оружие.

Меч Защитника в руках Госпожи – как судьбоносно… Вся цепочка этих событий была предопределена задолго до рождения Уилла – они с Кэтрин должны были сразиться. Потомку Госпожи предначертано убить Тёмного Короля.

Как и матери…

Когда придёт время для новой битвы, я не смогу сражаться.

Потому у меня будет дитя.

Госпожа любила Тёмного Короля, но убила его. Лишь она сумела это сделать… А теперь Кэтрин стояла напротив Уилла и держала в руках оружие, выкованное, чтобы положить конец его жизни. Всё казалось до ужаса реальным. Юноша знал: он позволит нанести удар. Позволит мечу вонзиться…

Кэтрин была права – Уилл боялся. На этом клинке была его кровь, разрушающая смертоносная сила.

– Я не хочу навредить тебе, – беспомощно проговорил он, но понимал: если девушка достанет меч из ножен, её убьёт чёрное пламя, кровь самого Уилла.