Так они добрались до начала рва. Вход почти перекрыли обрушившиеся камни, но путники перебрались через завал. Очутившись на другой стороне, сокольник проверил глубину рва, подступавшего к самым стенам. Оказалось, что воды здесь всего по колено, она застоялась и воняет. Они поспешно оделись. Алон встал и возложил руки на голову торгиана, а потом отпустил коня, и тот принялся взбираться на ближайший берег, а следом за ним и пони. И не успела Тирта отослать Алона с ними, как лошади были уже далеко. К счастью, ночь выдалась темная, начал накрапывать дождь, а животные, почти по-человечески умные, старались двигаться как можно тише.

В высоком здании не видно было света, и они пока не видели там никаких признаков жизни. Поверили ли те, кто занимал сейчас крепость, что захваченный ими пленник – именно тот, кого они ждали? Тирте отсутствие часовых казалось подозрительным, но им не оставалось ничего иного, кроме как продолжать начатое. Они двинулись вдоль стены, разыскивая вход в крепость со стороны рва; сокольник шел первым.

Высящиеся стены подавляли, а от зловония Тирту затошнило, хоть она и ела сегодня всего раз, да и то немного. Судя по всему, они обошли заброшенное здание, и Тирта изо всех сил сдерживалась, чтобы не попробовать прощупать, что там, наверху. Она увидела, как темная тень – сокольник – остановилась, уперлась обеими руками в покрытую илом стену и запрокинула голову. Тирта тоже посмотрела вверх.

Там, прямо над ними, располагалось то, что они искали, – круглое отверстие. Алон прижался к мужчине.

– Подними меня, я посмотрю!

Сокольник подхватил мальчика за пояс и поставил себе на плечи; плечи Алона оказались выше нижнего края отверстия. Алон протянул руки. Напрягая зрение, Тирта видела, как он что-то ощупывает.

14

14

Алон одной рукой взялся за край отверстия, а другой что-то толкнул. Тирта услышала скрежет и встревожилась, как бы звук не разнесся дальше. Ясно было, что Алон пытается что-то вытащить из темного проема. Сокольник плотнее прижался к скользкой стене. Сверху снова послышался резкий, отрывистый звук. Алон бросил вниз какой-то темный прут, и Тирта поспешно подхватила его.

Это оказался металлический стержень, зловонный и оставляющий на руках хлопья ржавчины. Девушка позволила ему соскользнуть в ил у ее ног, где его беззвучно поглотила вода. Алон снова принялся за работу, и в скором времени вырвал второй прут и бросил вниз, и тот точно так же исчез в воде.

Вполне могло оказаться, что они пытаются пробраться в совершенно пустое здание, но сам тот факт, что они ничего не слышали и не видели никаких часовых, сильно беспокоил Тирту. Те, кто засел внутри, могли просто знать, что ничего не подозревающая добыча и так приближается к ним и нужно лишь подождать. Но что ей со спутниками еще оставалось делать?