Алон выломал третий прут, соскочил со своего насеста и еле слышно прошептал:

– Проход теперь открыт, и я там пошарил. Грязно, но пройти можно. На стене даже есть скобы, чтоб хвататься. Возможно, местный лорд когда-то соорудил это как путь побега на случай тяжелых времен.

– Вполне возможно, – побормотал сокольник.

Тирта тоже могла понять подобную логику. Если бы обвалившаяся стена не отгородила наполовину ров от реки и если бы вода поднималась до старых отметин, которые они нащупывали по пути, это отверстие сейчас находилось бы под водой, надежно спрятанное. Решительный или отчаявшийся обитатель крепости вполне мог бы им воспользоваться. Однако она смотрела на этот вход без особой благосклонности. Отверстие было узким. Хорошо, что в последнее время у них было туговато с едой и что она всегда была худой, и даже округлости почти не выступали из-под куртки и легинсов. Тирта задумалась, протиснется ли в это отверстие сокольник, но он, как и все его соплеменники, был жилистым, но не массивным.

– Я пойду первой, – решительно заявила Тирта. – Но как ты туда заберешься? – Она посмотрела на сокольника. Он может подсадить ее, как Алона, но кто подсадит его самого?

– Что-нибудь придумаю.

Мужчина произнес это так уверенно, что Тирта поняла: он не сомневается в своих силах. Он подхватил ее под мышки и поднял, прижимая к стене, и вскоре она ухватилась за край водостока. Одна рука проехалась по дырке в стене, из которой Алон выворотил прут. Девушка лихорадочно шарила внутри в поисках тех скоб, о которых говорил Алон. Потом рука глубоко погрузилась в вонючую корку грязи и зацепила какую-то петлю. Секунду спустя Тирта отыскала на противоположной стене ее двойника.

Сейчас Тирта была благодарна своей тяжелой работе на полях. То, чему она научилась на фермах Эсткарпа, сделало ее сильной. Не будь у нее за плечами тех лет тяжелой физической работы, она ни за что бы не сумела подняться по этой потайной лестнице, где она чуть не задыхалась от вони, а одежда и волосы промокли и пропитались грязью. Плащ Тирта оставила привязанным к седлу, и теперь радовалась этому, ведь его полы просто не позволили бы ей тут пройти. Как бы то ни было, она ощущала, как камень скребет по ее кожаной одежде и время от времени оставляет болезненные ссадины на теле.

К счастью, проход шел не по вертикали, а наклонно. И очутившись внутри, Тирта обнаружила, что без труда нащупывает каждую следующую скобу и ей куда легче продвигаться вперед, чем можно было подумать, хоть она и двигалась со скоростью червяка. Она задыхалась от омерзительной вони засохшей грязи, и оставалось лишь надеяться, что до выхода недалеко.