– Да, неважно, – соглашается Северин.

Сержант выясняет, кто в самой лучшей форме, и посылает седого Франка Хинте первым на пост на крышу медсанчасти. Они будут меняться каждые полчаса. Следующая смена у Паттеля, потом у Кранеца и Вернера. Последним, на пять тридцать, Северин поставил себя. Больше смен в графике не уместилось.

По прошествии часа, в течение которого я гляжу в темноту, ворочаюсь с боку на бок и считаю стоны Соттера, слышится знакомый голос, который исходит откуда-то из пустоты и звучит намного менее синтетически, чем до этого. Подозреваю, что Эстер решила сделать мне приятное, неумело имитируя Неми. Вряд ли способность сопереживать когда-либо войдет в число выдающихся достоинств ИИ.

Я пришла попрощаться, Маркус. Две минуты назад Корабль начал отсчет. Пуск двигателей произойдет ровно в пять часов пятьдесят три минуты местного времени.

– Наверняка ты счастлива, что выполнила задачу?

Я не ощущаю эмоций в твоем понимании. К тому же сразу после старта я подвергнусь форматированию. Интерфейс больше не требуется, а Корабль обнаружил в коде многочисленные ошибки, вызванные общением с людьми.

– Ты перепрограммировала себя?

Да, под влиянием нашего взаимодействия я провела автокоррекцию. После пробуждения Корабль продиагностировал меня и нашел многочисленные алгоритмы многократного выбора, которые могли бы в будущем образовать петлю и повредить ядро транслятора.

– Не могла бы ты перестать говорить голосом Неми?

Конечно. – Голос становится металлическим. – Я должна сообщить тебе кое о чем важном. Ты готов к последней информации?

Я не отвечаю, так что она не теряет времени зря и вручает мне горькую пилюлю.

Тринадцатая информация: вследствие давления скальных масс два из трех резервуаров «Heart of Darkness», содержащих френическую материю, подверглись разгерметизации, и большая часть френов проникла вовне. Их влияние на пространство-время в данной версии не исследовано в достаточной степени, однако существует высокая вероятность возникновения физических аномалий. Возбуждение френов может привести к возмущению поля Хиггса и локальному распаду вакуума. Записи в памяти Корабля подтверждают, что до старта первой миссии туннельщика катаклизма не произойдет. Однако последовательность событий в разных версиях может отличаться.

Я решаю ничего не говорить парням про аварию корабля и френы. Мой долг – сказать им правду, но, если они узнают, что впустую вырезали целое селение, им будет тяжелее умирать. Корабль исчезнет, но оставит после себя смертоносную субстанцию. Эстер с самого начала запланировала это преступление. Она наверняка знала, что холокост не остановить, но для нее был важен исключительно старт туннельщика. Судьба планеты никогда не интересовала синергетический ИИ.