— И никогда не закрывайте глаза во время боя. Страшно, да, но надо глядеть в оба.

Улыбаясь, я оглянулась на Сиха. Воин удовлетворенно кивнул — его уроки я усваивала как надо.

Вдруг из прохода на лестницу раздались редкие хлопки. Из полумрака появилась плечистая фигура Варса — паренек улыбался, аплодируя мне.

— Майя! — воскликнул он. — Ты так… Хорошо так получается!

Я лишь усмехнулась в ответ и смахнула со лба прилипшую от пота светлую прядь волос.

— Хватит, вытащи уже свой язык из моего зада, — стараясь не обидеть, по-дружески ответила я волчонку, подходя ближе. — Ты ж не собака.

Варс смутился и поспешно отвел взгляд куда-то в сторону. Я переглянулась с Сихом, и тот кивнул на мой незаданный, но очевидный вопрос.

— Ладненько! — я хлопнула в ладоши и потерла руки. — Давайте тренируйтесь. И чтоб каждый был, как Сих цветом от синяков, поняли?!

— Да! — воскликнули бойцы.

На этом я распрощалась с ними и направилась наверх. Очередной день в крепости начинался хорошо — тренировка помогла взбодриться и собраться с мыслями, и мучавший меня алкогольный кошмар уже не тревожил так, как прежде. Оставалось лишь проверить, как идут дела у разных отрядов гарнизона и, по сути дела, задач больше нет. Это, разумеется, если не найдется какая-либо проблема, которую без меня не решить.

Выйдя на стены, я прищурилась от яркого летнего солнца. С инцидента с принцами прошло уже полгода, наступило и почти закончилось короткое, холодное лето. В ясном голубом небе кругами летали буревестники, а далеко на севере, в сверкающих снегах, меж поросших мхом и лишайником скал, прячутся где-то мертвые. Выжидают. Ну ничего, я тоже умею ждать — последние три года меня этому прекрасно научили.

— Майя! Командир! — вдруг раздался голос кого-то из бойцов крепости.

Я худо-бедно знала по имени каждого, кто служил под моим началом, однако запомнить голоса я смогла лишь немногих. Проблема заключалась в том, что людей становилось слишком много — сейчас число воинов уже перевалило за пять десятков и возможно станет еще больше в грядущие годы.

К счастью, проблем с продовольствием не было. Из-за того, что мертвые не нападали, нефритовая тропа не кипела и не бурлила осколками драгоценного камня — нам нечего было продавать заезжим торговцам-смельчакам. Однако эту дыру успешно закрывали поставки из Окцитийской империи — как только принц, теперь уже император Адон вернулся домой, сюда, на север, потянулись караваны и вереницы гребных суден, груженых самыми различными припасами. Было понятно, что Адон очень и очень желает сохранить статус-кво и, как следствие, платит за мое молчание чистыми ресурсами. Меня это, впрочем, устраивало, главное чтобы люди не голодали.