– Мы будем звать тебя Пятый, – повторил Шестой, – потому что тот, кто назовёт тебя по имени, окажется твоим соучастником и получит восемнадцать ударов плетью.

– Это как минимум, – добавил Первый. – И ещё восемнадцать за то, что кто-то услышит, как звучит твоё старое имя. – Он подмигнул и в шутку добавил: – Я думаю, это слишком высокая цена, чтобы платить её за одно слово, но решать, конечно, тебе.

– Если ты намерен продолжать проявлять губительное упрямство и терпеть бессчётые наказания, это твоё дело, – заключил Шестой, пожимая плечами. – Мы не собираемся в этом участвовать. Ты здесь, чтобы научиться быть винтиком в едином сложном механизме. Если же ты по-прежнему желаешь действовать в одиночку, знай, что от этого пострадает вся бригада, и мы все заплатим за это.

Ксейн не ответил. Третий попытался утешить его:

– Ты получишь своё имя обратно, когда закончишь учёбу. Но пока ты рекрут Пятый из подразделения Сумрак, Золотая дивизия.

Некоторое время Ксейн молчал, размышляя.

– А что случилось с предыдущим рекрутом Пятым? – спросил он наконец.

На улице ему показалось, что во всех группах было по шесть человек, кроме его отряда. Да и наличие курсанта с именем Шестой подтверждало его подозрения.

– Он умер на тренировке, – ответил Четвёртый. – Тощие. Они набросились на него, и мы не смогли вовремя устранить их.

Ксейн с интересом посмотрел на своих товарищей. Казалось, они смирились с потерей одного из них, и их едва ли можно было назвать печальными.

– Вы тренируетесь с настоящими монстрами?

– В Яме, – подтвердил Первый. – У нас также иногда бывают манёвры во внешнем мире.

– Не понимаю, как они отправляют вас во внешний мир с такими искалеченными спинами, – сказал Ксейн. – Мне кажется, после подобных наказаний вы не в состоянии бороться с монстрами.

– Тебе станет лучше, – заверил его Третий, улыбаясь. – Когда ты осознаешь, кто мы есть и что делаем, ты начнёшь проще относиться к наказаниям.

– А может, наоборот, – сказал мальчик на подоконнике, потягиваясь. Он был представлен как Шестой. – Потому что, в конце концов, ты начинаешь воспринимать наказание как предмет для гордости. Если на тебя накладывают санкцию, значит, ты был худшим из всех. И ты стремишься стать лучше. И не потому, что никому не нравится быть на последнем месте, а потому, что в реальном мире твоя некомпетентность может привести к гибели – твоей и твоих товарищей. Мы Стражи. А Стражи не ошибаются. Не могут себе этого позволить.

«Вы просто психи», – подумал Ксейн раздражённо. Но на этот раз не стал произносить мысль вслух.