Ксейн медленно повернулся.

Огромная тень возвышалась между деревьями на другом берегу. Ксейн попытался нащупать на дне ручья один из своих кинжалов, который нечаянно уронил, но не мог его найти. Тогда он взял в руки единственный оставшийся клинок и двинулся навстречу монстру, готовый атаковать.

Существо имело в своём обличии нечто человекообразное, хотя и было намного выше и мускулистее обычных людей, даже Стражей. Ксейн ещё раз перебрал в голове известных ему крупных монстров. Этот совершенно точно не был волосатым: его он узнал бы по зловонию. И только когда существо вышло чуть-чуть вперёд, под лучи лунного света, юноша понял, что видел его в Яме.

Это был живодёр.

По спине Ксейна побежали мурашки.

Живодёра нелегко было победить даже группе Стражей.

А у одного, да ещё и раненого беглого курсанта шансов практически не было.

На самом деле его подразделение так и не сразилось с тем пленным живодёром из Ямы. Инструктор посчитал, что они ещё не были готовы. В итоге, насколько Ксейну было известно, монстр был уничтожен более опытной бригадой, которая готовилась к заключительному экзамену. Причём один из её членов был убит во время битвы и ещё один серьёзно ранен.

«Мне придётся разобраться с ним в одиночку», – подумал Ксейн, проклиная своё невезение. По правде говоря, живодёру здесь было явно не место, ведь они обитали в горах. Очевидно, его привлёк шум, поднятый крикунами.

Ксейн осторожно взялся за кинжал и проследил за реакцией монстра.

Существо подняло лысую голову и понюхало воздух, расширяя ноздри.

Затем монстр поднял лапы, или скорее, руки, с острыми, как ножи, ногтями. Юноша знал, что эти когти нужны были монстру, чтобы сдирать кожу со своей жертвы и рвать добычу на клочки. Ксейн сделал осторожный шажок вперёд, прикидывая, как ударить, чтобы перерезать сонную артерию монстра прежде, чем тот разорвёт его своими когтями. У живодёров не было кожи, но их мышцы и сухожилия были твёрдыми, как камень, и повредить их было нелёгким делом.

Чудовище спустилось к ручью, погрузило ноги в воду и сделало несколько шагов по направлению к юноше.

Ксейн напряжённо ждал, сжав в руке кинжал.

Живодёр продвинулся ещё немного и закричал, но для Ксейна это был тихий звук, потому что его слух ещё не оправился от атаки крикунов.

И тут монстр бросился на Ксейна. Юноша отпрыгнул в сторону, приготовившись отбиваться, но, видимо, ослабев от ран, нанесённых крикунами, снова поскользнулся. Воспользовавшись неловкостью партнёра, живодёр нанёс ему жестокий удар. Ксейн отлетел назад и с плеском упал навзничь. В боку, куда ударил монстр, бушевала пульсирующая боль. Юноша потрогал рукой раненое место и нащупал три глубоких пореза.