Через некоторое время Ксейн сумел адаптироваться к шуму. Хотя голоса крикунов и сводили обычных людей с ума, Стражи могли абстрагироваться от них благодаря тренировкам и силе воли. Ксейн сосредоточился на том, чтобы отбивать атаки монстров, и постарался не обращать внимания на жуткую какофонию, которую они издавали. Избавившись ещё от нескольких особей, он попытался двинуться в сторону реки, где крикуны не так активно бросались под ноги. Но и здесь их, казалось, только прибывало.

Кинжал Ксейна работал без устали: он поднимался, опускался, резал и колол, давая возможность юноше понемногу продвигаться вперёд. Теперь монстры не просто кричали, но ещё и пищали от боли. Щиколотки, лодыжки и икры юноши покрылись множеством укусов. Ксейн был обучен игнорировать боль и хорошо понимал, что если он сейчас споткнётся и упадёт, все монстры разом набросятся на него и сожрут заживо.

Крикунов было уже больше пятидесяти. Новые особи продолжали появляться, выскакивать из кустов и присоединяться с пугающему, сводяшему с ума хору.

Голова Ксейна звенела, ему казалось, что у него вместо мозга гигантский неумолкаемый колокол.

Наконец его ноги почувствовали влагу: ручей. Он споткнулся, но успел вовремя восстановить равновесие и бросился бежать дальше, прямо по воде, которая, к счастью, доходила ему едва до щиколоток.

В какой-то момент ему показалось, что крикуны отстали. По-видимому, они не решились броситься в воду. Боялись? Кажется, Ксейн не читал об этом в бестариях. «Акслин бы записала», – подумал он.

Юноша был уже почти уверен, что отбился, как вдруг неловко наступил на подводный камень, покрытый скользкой тиной, и упал.

Крики монстров усилились. Ксейн обернулся и увидел, как они прыгают с камня на камень неподалёку от берега, пытаясь найти переправу.

Он попробовал встать.

И тут крики внезапно прекратились.

Хотя с окончанием какофонии головная боль и звон в ушах не исчезли, Ксейн всё равно вздохнул с облегчением. Он оглянулся на крикунов и с удивлением обнаружил, что они все вдруг застыли и насторожили свои заострённые уши. А потом один за другим ринулись в кусты и исчезли.

Шестое чувство подсказывало Ксейну: тут были ещё монстры. Да и поведение крикунов выглядело подозрительно. Что заставило их убежать? Насколько ему было известно, существа разных видов никогда не охотились вместе. Однако, по версии Акслин, между ними существовала иерархия, смысл которой люди пока до конца не понимали.

Стражи могли разогнать чудовищ, но только после битвы. Без боя монстры убегали лишь при встрече с другими, более сильными, чем они, существами.