Ксейн пожелал про себя, чтобы это был небольшой монстр, и сразу осознал всю абсурдность этого желания. В конце концов, крупную особь было бы проще обнаружить в темноте.

А с маленькими получалось как сейчас. Он ощущал присутствие монстра. Знал, что тот находится очень близко. И всё равно не видел его.

Ксейн почувствовал врага где-то сзади. Обернулся – никого. Не только тьма играла против него, но и растительность. Те самые кустарники, которые спрятали его от преследования товарищей, теперь мешали ему обнаружить монстра.

Тут он заметил существо справа от себя. И ещё двоих чуть дальше. Ксейн глубоко вздохнул.

Монстры были маленькими. Но их было много.

Листья папоротника зашевелились. Ксейн вытащил кинжалы и приготовился защищаться. Теперь он ощущал присутствие монстров повсюду: существа приближались к нему медленно и осторожно, окружая со всех сторон.

Вдруг один из них выскочил из кустов, и при свете луны Ксейн увидел серое, пушистое создание, похожее на крысу. У монстра были остроконечные уши, большие серые глаза, которые блестели во тьме, приплюстнутая морда и необычайно широкий рот.

Ксейну потребовалось всего несколько секунд, чтобы узнать его. Это были крикуны, существа, похожие на зубастиков, монстров, населявших окрестности деревни Акслин, хотя и не такие яркие и цветастые. Шерсть крикунов была грязноватых приглушённых оттенков серого и коричневого и вряд ли могла бы привлечь внимание ребёнка. Но им это было и не нужно. У крикунов была своя стратегия нападения.

Ксейн знал, что своё название эти монстры получили не случайно. Но хотя он и читал о них в бестиариях и даже видел вживую в Яме, он всё равно не был готов к встрече. Крик монстра был не просто оглушительным. Вырвавшись из горла существа, он чуть не сбил Ксейна с ног. Юноша закрыл уши руками, но это не помогло: звук проникал в его сознание, тело, душу, лишая способности мыслить и двигаться.

Тут из кустов показались другие особи, но Ксейн был так оглушён, что даже не мог оценить их количество. Как минимум пара десятков монстров там точно была. И все они выли одновременно. Ксейн попытался сосредоточиться – напрасно: вопли монстров эхом отзывались у него в голове, в груди, в животе, вызывая раздражение и боль. Юноша закричал и тут понял, что его несчастные уши не могут выносить даже собственный голос. Голова ныла, пульсировала и, кажется, была готова взорваться.

Пронзительные звуки продолжали раздаваться со всех сторон. Вдруг один из монстров прыгнул вперёд и вцепился в ляжку Ксейна. Боль разбудила инстинкты, и тело юноши начало двигаться практически независимо от его сознания. Одним движением Ксейн пронзил монстра кинжалом и отцепил от своей ноги, затем повернулся и прямо в воздухе обезвредил второго, летящего на него в прыжке.