Но Ксейн не сделал этого, потому что в глубине души всё это уже было ему безразлично.

На площади царила небывалая тишина. Мальчики стояли неподвижно, как статуи. Никто не произносил ни слова. Ксейн различил в толпе командира Ксалану и ещё одного человека в таких же нашивках: видимо, это был командир Серебряной Дивизии Тексден.

Вскоре прибыла ещё одна группа курсантов. Они прошли по живому коридору и тоже поднялись на возвышение. Это была бригада Сумрак. Молодой человек удивлённо посмотрел на своих товарищей и спросил себя, что они там делали.

– Нас наказывают за то, что мы позволили тебе сбежать, засранец, – раздражённо прошептал Шестой, проходя мимо Ксейна.

Об этом Ксейн даже не подумал. Он открыл рот, чтобы извиниться, но в итоге лишь покачал головой и промолчал.

Бригада Сумрак выстроилась в ряд вдоль всего помоста. Во главе группы стоял инструктор Ульрикс. Чуть в стороне, на небольшом расстоянии от них – Ксейн.

Тут слово взял капитан Салакс. Погружённый в мрачные мысли, Ксейн едва слышал его. Капитан представил осуждённого и описал преступление, которое он совершил против Стражей. Затем он сообщил, сколько именно ударов было ему назначено, и добавил, что из-за чрезвычайной серьёзности этого преступления все остальные курсанты были освобождены от своих обязанностей, чтобы иметь возможность присутствовать при наказании.

Затем капитан заговорил о подразделении Сумрак. Члены этой бригады не только больше всех пострадали от поведения дезертира, но и несли часть ответственности за его поступок, потому что не смогли остановить преступление. По этой причине каждому члену этой группы было назначено наказание в количестве восемнадцати ударов.

Капитан Салакс закончил свою речь и сделал шаг в сторону. В этот момент в центр помоста вышел инструктор Ульрикс с хлыстом в руке. Курсант Первый, который стоял в самом начале очереди, снял рубашку и подставил спину. Ксейн без эмоций наблюдал за происходящим. Он уже довольно много времени провёл в Бастионе, чтобы привыкнуть к такого рода представлениям. Почувствовав, как кто-то подошёл к нему, Ксейн обернулся и вздрогнул. Это был снова тот самый Страж из Ямы. Юноша попытался вспомнить его имя, которое однажды слышал от кого-то, но не смог. По-видимому, этому угрюмому Стражу поручили подготовить Ксейна к экзекуции, потому что он раздел его по пояс и привязал его руки к столбу. Но когда Страж взял в руки хлыст, юноша понял, что наказывать его тоже будет он, а вовсе не Ульрикс, занятый поркой остальных мальчиков. Внезапно Ксейн вспомнил, что больше не принадлежит подразделению Сумрак. Он вздохнул и подумал, что в конце концов совершенно неважно, в чьих именно руках будет находиться хлыст. Однако в следующее мгновение он повнимательнее посмотрел на орудие Стража из Ямы и понял, что ошибался. Это был не просто хлыст. Три длинных ремня расходились из основания этого грозного инструмента, причём каждый ремень был усилен узлами. Боль, которую причинят эти узлы, будет наверняка намного страшнее, чем та, к которой привык Ксейн.