– Верно, командир. Она искала безопасный транспорт в Цитадель и купила билет в караван Делегата в обмен на информацию о местонахождении рекрута Пятого.

Ксейн почувствовал, как его сердце сжала гигантская лапа живодёра.

– Неправда, – пробормотал он. – Это не может быть она.

– Черноволосая девушка с западным акцентом. Хромает. Везёт с собой громоздкий арбалет и книгу, с которой никогда не расстаётся. Ты уверен, что не знаешь её?

Лапа сдавила оба лёгких Ксейна. В груди стало холодно, воздуха не хватало.

– Это ложь, – выдавил юноша. – Она бы никогда не предала меня.

Ксалана пожала плечами, вытащила из стопки на столе желтоватую бумагу и протянула юноше.

Ксейн сразу её узнал. Это была карта, которую он нарисовал для Акслин. Неверные и неуклюжие штрихи и неловкие надписи не имели ничего общего с аккуратным почерком девушки, которую он любил.

Карта, которую он нарисовал для неё, потому что хотел стать частью её миссии, её жизни…

И теперь эта карта была в руках командира Ксаланы.

– Это ложь, – прошептал он, чувствуя, как невидимая лапа сжимает ему горло.

– Отношения с «нормальными» – это всегда сложности, – повторила командир. – В основном, потому что обычные люди сами не хотят общаться с нами, Стражами. Они боятся нас, потому что мы превосходим их во всём. Однако они не могут обойтись без нашей защиты. Они боятся нас и ненавидят и понимают, как мы им нужны. Конечно, летающая в облаках девушка или мальчик-мечтатель могут увлечься кем-то из нас в определённый момент своей жизни. Но, в конце концов, они приходят к пониманию, что мы другие. Есть одно место, где нас действительно любят: корпус Стражей Цитадели. Мы посвящаем свою жизнь борьбе с монстрами, чтобы простые люди могли быть свободными. Но лучше и нам держаться подальше от них.

– Нет, – пробормотал Ксейн. – Акслин не такая.

– Ты можешь продолжать обманывать себя, если хочешь. Но факт в том, что ты рисковал своей жизнью, чтобы вернуться к девушке, которая, очевидно, достаточно мудра, чтобы понимать, что твоё место не с ней, а среди нас.

Холодные непослушные пальцы Ксейна разомкнулись, карта мягко упала на пол, но никто, кажется, не обратил на это внимания.

– Капитан Салакс, отведите дезертира обратно в его камеру, – приказала Ксалана. Завтра его начнут наказывать.

– Да, командир.

– И убедитесь, чтобы все курсанты присутствовали при этом. Нам важно, чтобы они знали о последствиях предательства Гвардии Цитадели.

Ксейн уже почти не слушал её. Однако слово «предательство» долетело до его ушей. В сознании юноши тут же возникло лицо Акслин, чьи черты он, казалось, начал понемногу забывать в последнее время. Он всё ещё не был в состоянии поверить, что она продала его Гвардии. И ради чего? Ради поездки в Цитадель?