В сопровождении мальчика цыганка добрела до входных дверей, не выпуская из рук колоду Таро. Марианна подъехала на коляске следом. Двери отворились, и девушка увидела собак – тех самых, недавно казавшихся удивительно мирными, точно козочки, пасущиеся на лугу. Но теперь такое сравнение никак не пришло бы на ум. Доберманы скалили зубастые пасти, сверкая немигающими глазами, и грозно наступали, оттесняя девушку и старую цыганку от прохода. Делать нечего, пришлось отступить. Но им обеим, Мале и Марианне, удалось окинуть взглядом вид снаружи коттеджа, который с большой натяжкой вообще можно было назвать видом: ни леса, ни облаков, ни луны, ни аллеи, окаймленной величественными соснами, – вместо всего виднелся один занавес, дешевая черная драпировка. Прав Константин, Вихрь халтурил.

Аким стоял позади, недоумевая, не веря глазам.

– Ничего не понимаю… – произнесла Марианна, с подозрением взглянув на цыганку. – Это твоих рук дело?

Аким недоверчиво уставился на старуху, словно впервые видел. Старая цыганка не отвечала. Лишь карты в ее руках мельтешили, подобно ярким цветным фантикам.

– Одна и та же карта выходит, – не отрывая взгляда от колоды, промолвила шувихани. – Вот опять.

Цыганка вытащила картинку. Первым делом взгляд Марианны упал на пальцы Малы, загрубевшие и темные, с длинными закругленными внутрь ногтями, которым теплое освещение добавляло желтизны. Пальцы эти, подрагивая, держали карту – Семерку Кубков: черный человек блуждает в облаках фантазий, желаний, грез, навеянных снов. Подошедший Степан, осмелевший, ни с того ни с сего выхватил карту из рук шувихани.

– Страна Чудес! – возбужденно прокричал он. Изначально он был ближе всех к истине в своих невысказанных вовремя мыслях.

– Мы во власти воздушных замков, во сне, в подмененной кем-то реальности! – проговорила Марианна, хватая одной рукой Степу, другой – Акима, словно боясь, что оба ненароком рассыпятся в прах.

Словно вторя ее мыслям, цыганка, поводив носом, тихо проговорила:

– Чую запах пепла. Кажется, я догадываюсь, кто архитектор этих замков.

Внезапно со стороны давно погасшего экрана раздался голос:

– Долго же вы соображали!

Из-за экрана показался знакомый силуэт безупречно сложенного мужчины, одетого в кожанку. Константин, узнанный с первого взгляда, предусмотрительно обошел стоявшего как истукан Илью и приблизился, эффектно представ перед собравшимися во всей красе. «Мужчина… опасность…» – пришло на ум глупое, как тогда казалось, предсказание подруги, Галины, и сердце замерло, точно онемев.

– Грегор! – в ярости взревела старая цыганка и, замахнувшись клюкой, что было мочи огрела ею Константина, который, едва успев увернуться, все же получил по уху.