Голос узнали все, кроме Степы, который никогда раньше его не слыхал. Он принадлежал Илье Вадимовичу Седых, который все еще стоял на том же месте, не меняя позы. И Мала узнала голос. Он не изменился с тех пор, как в ипостаси Грегора отправлял несчастных на смерть.

– Грегор!

В порыве гнева цыганка швырнула в Илью клюкой; соприкоснувшись с целью, клюка рассекла воздух, пролетев дальше, и со звоном приземлилась на напольную плитку. Константин, встав со стула, сделал несколько шагов, подобрал клюку и, пройдя буквально сквозь недвижно стоящего Илью, вернулся на место, деловито заключив:

– Сознание Вихря оставило нам свою проекцию, неуязвимую, разумеется.

Между тем всеобъемлющий голос вновь ворвался в пространство, повторив сказанное:

– Собрать Бусинки! Я помог тебе собрать Бусинки.

Илья вдруг резко повернул голову, устремив на Акима ярко-красные глаза. Только глаза уже не казались воспаленными, они горели алым. Мальчик вздрогнул, поняв, что существо, называвшее себя Ильей, а на деле сознание разрушительного Вихря, обращается к нему.

– Все было ради того, чтобы собрать Бусинки.

– Надо полагать, проекция способна отвечать на вопросы? – Константин поднялся со стула, подойдя вплотную к истукану Илье, тем самым придя на помощь побледневшему от ужаса Акиму.

Илья тут же перевел взгляд на Константина, даже состроил некую имитацию улыбки и лукаво произнес:

– Ну не мог же я оставить вас, дорогих гостей, в неведении. Любопытствуйте!

– Для начала скажи: к чему были все эти стихи, недосказанности, проблемы с речью? – поинтересовался Константин.

– Если бы я напрямую выдал вам то, что собирался вложить в ваши головы, вы бы непременно заподозрили неладное. Нужно было, чтобы вы сами догадались собрать Бусинки. Вы заблуждались насчет цели. Я намеренно, используя мальчика и собственные, как ты изволил выразиться, недосказанности, ведя Марианну дорогой красной нити утерянных воспоминаний, навел вас на ложную мысль о том, что Бусинка, открывшая врата нечисти через Вихрь, способна их закрыть. Это не так. Бусинка не закрывает, а открывает врата. И на этот раз все три ипостаси Бусинки должны были собраться вместе, но не затем, чтобы закрыть врата, а с тем, чтобы, наоборот, открыть их.

– Зачем отворять то, что уже открыто? – спросил Константин.

– Как бы тебе объяснить… Если исходить из аналогии присущих этому миру образов, то врата, что открыла Бусинка, – узенькие воротца, калиточка, куда за многие годы еле смогла протиснуться жалкая кучка трусливых сущностей из недр земли, и то по очереди, по одному. Колдунья Мэв спасала дочь. – Илья недовольно хмыкнул. – Теперь ее почитают за святую. Создала Вихрь — путь спасения от Смерти. Лично я не почитаю это за благо. Как по мне, так лучше быстро сгореть в очищающем пламени Гидры, чем прозябать в страхе – неизменном спутнике вечного марафона бегущих от Смерти душ.