При этих словах старая цыганка заметно напряглась, ее темные пальцы до онемения сжали клюку, побелев на кончиках. Цыганка сдержалась. Оторвала пальцы от клюки, взяла колоду карт и привычным движением принялась ее перетасовывать.

– Так вот, – продолжал Илья, – для замещения, которое готовлю я, недостаточно калиточки. Нужны огромные врата! А для создания огромных врат требуется поистине огромная сила, энергия, мощь. Я, проведя немало времени в вашем мире, обнаружил, что наибольшее количество энергии среднестатистический современный человек направляет в информационное пространство. Это своего рода вторая реальность, источник удовольствий, выплеска эмоций, зарождения идей, своеобразная новая вера. Поэтому, используя сеть, я создал бренд, бунтаря – рэпера МС Рад-Х. Корень – основа всему, вы помните… Сотворенная информационная сущность функционировала за счет энергии почитателей музыканта, направленной в единое русло: восторгаясь или выражая неодобрение, обсуждая, делясь мнениями о вышедшем треке или об очередной выходке рэпера (все это пачками фабриковал ваш покорный слуга), они щедро делились энергией, отдавали часть себя этой сущности, отдавались Вихрю. Для замещения, почву которого я старательно лелеял, наращивая вихревую силу, мало распахнутых врат. То, что ворвется в этом мир, нуждается в движении дальше, расширении и росте. Двигаться дальше должен и Вихрь, для этого ему надо переродиться, вначале завершив свой нынешний жизненный цикл. Этим целям в земных реалиях могли служить коснувшиеся Вихря тела: двадцать два существа из недр земли, прошедшие через Вихрь и успевшие вытеснить людские души в Элизиум, и пятьдесят шесть «счастливчиков», кому предстояло коснуться Вихря здесь, в этом уютном гнездышке, всего – семьдесят восемь. Собранный карточный домик упокоит Вихрь, он же дает ему новое начало, движение вперед. Но не тем несчастным, томящимся на темной стороне Элизиума существам уготовано принять новую жизнь в пятидесяти шести людских телах – напрасно они ждут маршрутку, для них она никогда не придет. Новая жизнь ждет кое-кого посерьезнее.

Марианна с Малой переглянулись. Их глаза отразили единый на двоих страх – они ведали ответ.

– Да, да… – Илья окинул взглядом девушку и старую цыганку, – Могущественную Гидру! От смерти не сбежишь, верно, Бусинка? – И весело подмигнул обеим.

Сердце Марианны сжалось, неисчерпаемое горе разом вылилось в бескрайнее море, где вечная тьма качает душу на волнах забвения, – вот что на самом деле ожидало ее вместо притягивающего мечты белого парусника.