– Я несправедливо поступил, ― заявил Ён, переместив взгляд на одинокую лодчонку в бескрайнем море. В осколках кракелюра застыла рука матроса, вытаскивающего из пенящейся волны утопающего. Скорее всего, спасшиеся погибнут от обезвоживания, но до последнего будут вместе. ― Я помирюсь с Трэем. А еще я был несправедлив к тебе и твоим родственникам.

– Серж, привет! ― певучие голоса прощебетали в самый неподходящий момент. ― Мы пришли пораньше, а ты уже тут.

Во внешности парня из заброшенных земель произошла разительная перемена: линии губ и бровей натянулись, прорисовав на лице блаженно-холодную мину, от присущего темперамента не осталось и намека. Улыбнувшись, он механически приподнял уголки рта. Экспансивный и вольный в выражениях, он превратил себя в продвинутого индивида, вскормленного в искусственной утробе синтетическим кормом.

– Шэрон, Шаана, ― приосанившись, он назвал их имена и коротко представил Ёна: ― Мистер Нгуен.

– О, так ты прилетел с коллегой, ― сказала одна из девушек. В голосе прозвучал оттенок досады.

– Приятно познакомиться, мистер Нгуен, ― поздоровалась вторая, косясь на потрепанный костюм Ёна. ― А вы помощник Сержа?

– Я физик, ученый из Пусана. Серж, ты не говорил…

– Ён не имеет отношения к моему проекту, ― вставил Серж. ― На самом деле мы столкнулись случайно. Заболтались о культурном следе, что оставили после себя гомосапы.

– Как интересно. Звучит как тема дипломной работы, ― вспыхнула девушка, идентифицированная Ёном как Шаана. ― Может, поменяем тему? ― спросила она у подруги.

– Опять? Мы так никогда не начнем. А чем тебе разонравилась «Особенности социализации человека в замкнутых пространствах»?

– Тогда давай расширим содержание и включим что-нибудь о психологии гомосапов. Серж такой разносторонний, он поможет нам разобраться, ― переведя внимание на Ёна, она явно приплела его из вежливости: ― Может, и вам, мистер Нгуен, будет что рассказать.

– Боюсь, Ёну уже пора, ― ответил Серж за него. Пухлые черточки губ студенток сложились в галочки ― типичная улыбка современных людей, не такие широкие и приветливые, как на картинах.

– Ради просветительской деятельности я пожертвую своим временем. К тому же мне найдется что рассказать о гомо сапиенс, ― парировав, Ён подумал: «Уж не эти ли две глупышки передадут Чёрный эфир»?

– Ты же этих тупых животных видел только на картинках, ― внес уточнение Серж, поворачиваясь к разочарованным созданиям спиной.

Раздосадовало не то, что он делал из Ёна соучастника лжи ― к этому Ён отнесся даже с пониманием, ― а причина, толкнувшая парня на отчаянный шаг в отсутствии выбора. Ложь являлась тем единственным инструментом, которая интегрировала его в ненавистное общество ― пусть ненадолго и иллюзорно, но зато давала возможность извлечь какую-нибудь выгоду.