– В скафандрах нам ничего не будет, – заметил Юджин, – но я согласен, через кабину надежнее и проще.

Землекопка кашлянула пылью из распахнутой дверцы; вывалилась каска и взвились ремни безопасности. Хайлл проскользнул первым, предупредив следовавшего за ним Ёна, что в кабине прикорнул мертвец.

Физик влетел в запыленный вакуум. В черной пелене ремень опутал его гравибутс. Он дернулся и случайно задел какую-то рукоять. Включившаяся подсветка озарила приборную доску. Захваченный врасплох ленточными червями, поддал мощности, чтобы вырваться из лямочных пут. Огнистое лезвие реактивной струи полоснуло тусклую панель, вдавив и оплавив несколько клавиш. Машина заворочалась, ее нутро сердито заурчало. Полусогнутая паучья лапа с электромагнитной подушкой на конце ожила. Включенный магнит потянул к себе тросы, манипуляторы и грузозахватные крюки. Среди этого металлического разнообразия оказался и ранец Юджина.

Распятый на круглом диске электромагнита донкерман забарахтался, запутываясь в проводах еще сильнее. Он включил струю на максимальную мощность, но электромагнетизм было не пересилить.

Перчатки наугад поворачивали тумблеры и стучали по оплавившимся кнопкам. Бородатый покойник, сидевший до этого спокойно, неожиданно клюнул носом, повернув поросль рычагов, – каких именно, Ён не разглядел из-за пуховой пыли и крошившегося от старости пластика. Окончательно пробужденный из летаргического сна паук полусонно начал распрямлять закостенелые конечности, на одной из которых застрял Юджин.

– Отключите его! – отчаянный крик донкермана, казалось, передается не через динамики, а колеблет пустоту вакуума.

Хайлл схватил какую-то балку и поддел ею торчащий из пуза генератор. Он сковырнул источник энергии, стремясь обесточить машину, но радиоактивный преобразователь уперся в стену. Тогда председатель затолкал балку под опорную лапу, застрявшую в расщелине и удерживающую механического паука в неподвижном положении. Монстр не поддавался. Хайлл давил на балку-домкрат, рискуя погибнуть: сопла ранца полыхали натужным жаром, и если брус переломится, реактивная тяга размажет председателя о кварцевый выступ.

Жизненное пространство Юджина неотвратимо сокращалось, как бы он ни упирался. Еще немного, и механический пресс раздавит его.

– Vittu, irrota se seljakott!77

Ён крутил рулевое колесо, сражаясь с законсервированным покойником, который настойчиво совал окаменелые культи.

– Ён, уходим. Топливо в ранце Донахая взорвется и нас изрешетит осколками.

Физик не сдавался. Он продолжал борьбу, и с каждым поворотом руля силы землекопки затухали. Еще пара тугих оборотов и победа будет за ним.