Роботы выкатили из дальней комнаты тележку с запечатанной криокапсулой, такой же, в которой он очнулся в своем, как он думал, видении. За распахнувшимися на мгновение дверьми он успел разглядеть горы крышек. Словно высушенные на солнце ракушки после отлива, они громоздились в неряшливые кучи и источали запах мертвечины. Андроиды извлекли замороженное тело из саркофага и принялись выполнять стандартные операции по пробуждению.

– Сожалею, Нгуен-сан, но вы – последний человек на Земле.

– Повтори, – потребовал Ён.

Он сбился со счета, столько раз просил повторить последнюю фразу. Всякий раз, когда монотонные динамики повторяли «Вы – последний человек на Земле», это выражение застревало на фильтре его восприятия, не давая проникнуть вглубь, не давая пропитаться простой и одновременно жестокой мыслью. «Вы – последний человек на Земле». Он повторял за Киё, будто заучивал иностранные слова, копировал движение ее миражных губ, словно свыкался с новой действительностью, проговаривал вновь и вновь одно и то же, а за воздушным кимоно спятившие андроиды провели процедуру декапитации очередной непроснувшейся жертве.

– Как это случилось? – наконец спросил он, когда смысл сказанного прорезал плеву его неприятия.

И Киё рассказала ему о конце времени, наступившем для всего человечества.

Сотрудники дипломатического представительства обнаружили известного физика в бессознательном состоянии на лужайке перед входом. Его подлечили подручными медицинскими средствами, ампутировали конечность, восстановили поврежденную кожу, а нанороботы подлатали внутренние органы. Искусственная кома должна была стабилизировать состояние пациента перед его транспортировкой в Японию, но ему становилось все хуже. Чтобы затормозить разложение тканей, его подвергли процедуре КК – криоконсервации, – но после введения в кровь криопротектора обмен веществ в организме непредсказуемо ускорился, нарушив анабиозный цикл, и он очнулся в капсуле. Вовремя подоспевший персонал погрузил его в так называемый химический анабиоз. Пока за жизнь Ёна Нгуена боролись, совет директоров Корейской Республики объявил своего подданного в розыск. Его подозревали в хладнокровном убийстве нескольких человек. Спустя два десятилетия дело переквалифицировали в массовое истребление людей биологическим оружием, признав руководителя НИИ виновным в надвигающемся апокалипсисе. Японское правительство отказалось сотрудничать с международным трибуналом, и на запросы об экстрадиции преступника не отвечало. Следователи не сомневались, что Япония помогла Нгуену бежать из страны сразу после того, как тот пришел к ним в посольство, о чем свидетельствовали записи с уличных камер видеонаблюдения. В действительности криокапсула с Ёном так и не покинула стен диппредставительства. За те десятилетия, пока она хранилась в подвале, изменение климата на планете приобрело катастрофический характер, не сравнимый ни с глобальным потеплением двадцать первого века, ни с разрушительным гиперганом в двадцать втором, ни с мощнейшим подъемом мирового океана в двадцать третьем – разве что с последствиями падения крупного метеорита. Каким-то образом попавший на Землю Черный эфир породил ксеновирус, который переработал атмосферу в быстродействующий для живых существ яд. Зараженные растения перестали выделять кислород, так как инопланетный вирус изменил процесс фотосинтеза, перенастроив его на более энергетически выгодный способ: мембраны в клетках растений мутировали, что привело к сдвигу в поглощении световых волн, и вместо кислорода листья стали выделять аммиак. Процесс нитросинтеза96 оказался выгоден растениям из-за легкодоступного атмосферного азота. Одновременно появлялись новые микроорганизмы, жизнедеятельность которых в токсичных испарениях чувствовала себя великолепно. Скоротечное разрушение экологии привело к падению цивилизации. Все погреба и бункеры были забиты криокапсулами. Отчаявшиеся люди полагали, что вскоре изобретут генетическое противоядие, средство очистки атмосферы или хотя бы способ существовать в закрытых коммунах под землей, а до тех пор их тела пребывали бы в морозилках. Но генетики, укрывшиеся в подземных лабораториях, как и мировое правительство, засевшее на лунной базе, оказались заражены. Ученые работали до последнего. Они совершили кое-какие прорывы, но в силу невозможности масштабирования процессов их попытки не увенчались успехом, а воссозданная технология перезагрузки времени была не способна запустить прошлое с момента, предшествующего началу катастрофы, так как новую антиматерию для передатчика создали уже по прошествии тех событий. Всего за шестьдесят лет после того как Черный эфир был привезен в Пусан, человечество сгинуло в небытие. Минуло еще сто пятьдесят лет. Парниковые газы разогрели атмосферу, выпарили океаны, сожгли руины городов – ксеноморфная жизнь предпочла жаркий и влажный климат. Энергосистемы подземных бункеров выходили из строя по всему миру, отдавая криокапсулы со своими обитателями в адское пекло.