Сокрушаясь о своей горькой доле, Чиёко неожиданно встрепенулась. Землетрясение разразилось в ее сознании – кто-то явился в ее мир. Этот кто-то пришел по приглашению, данному давным-давно, и привел с собой троих гостей. Они были далеко, за горизонтом, но песчинки, гонимые ветром по ее одинокой планете, рассказали об их приближении. Это малозначительное событие, требующее гостеприимства, растревожило ее.

От щелчка пальцев вырос тясицу106, из глины сформировался фуро107, на котором закипала колодезная вода. Ароматизированные пары возносились к виноградным лозам, заменявшие чайному домику крышу. Высокие окна, выходящие в зеленеющий ро-дзи108, были наглухо закрыты, чтобы ничто не отвлекало от беседы. Читерство…

– Ён Нгуен, вы пришли все вместе навестить меня? – изобразила она удивление.

Она встретила их в опрятном кимоно, подобающем предстоящему чаепитию. Внешность дряхлой старухи перед их появлением она преобразила: седые волосы заплелись в косу до колен, длинные желтые ногти укоротились, задубевшая кожа посветлела и разгладилась.

– Воспользовались приглашением прийти на чай, – в один голос ответили близнецы.

– Неужто простой визит вежливости? Или задумали переродиться? Но расскажете об этом после. – Она пригласила их пройти через ро-дзи по необтёсанным плоским камням, блестящим от свежевыпавшей росы.

Сняв ботинки, Ёны прошли внутрь; низкий вход в тясицу заставил их поклониться. Чиёко, как того требовал ритуал, проследовала за босоногими гостями с минутным опозданием.

– Давно же у меня не было посетителей, – поклонившись, заговорила хозяйка рассевшимся на татами Ёнам. Из токонома109 она достала свиток и зачитала мудрое изречение: – Чем дальше уезжаешь, тем больше о тебе забывают.

По древнему обычаю содержание свитка становилась темой беседы. Чиёко не знала, с чем пожаловали Нгуены, поэтому выбрала то, что было близко ей самой.

Она заняла место в круге. До чаепития подала тофу агедаши с карамельным соусом, изысканно уложенные в коротких бамбуковых стеблях, рассеченных вдоль. Подавая пример, она приложила черенок к губам и отправила легкую закуску в рот. Ёны попробовали угощение, поблагодарив хозяйку. Они обратили внимание на растрескавшуюся деревянную тябако110.

– Какой интересный водопад. Напоминает корни огромного дерева, – восхитился один из Ёнов мрачными тонами суми-э111.

– А под этим углом вода будто стекает с краев, – добавил второй.

– Это из детства. Когда я была девочкой, маленькой земной девочкой, у нас в семье была идентичная тябако. Мама дорожила ею, а папе она не нравилась. Он говорил, что для них эта шкатулка маловата.