Махмуд думал было сообщить Джубалу, что никогда не женится на иноверке, – но решил, что иноверец может на такое и обидеться.

– Только ты, Джубал, никогда не говори ничего подобного Майку. Он ведь не грокнет, что это шутка, – и куда ты денешь потом труп? Я, конечно, не совсем уверен, что Майк может мысленно заставить себя умереть, но стараться он будет, это уж точно… Был бы он настоящим марсианином – точно смог бы.

– А вот я не сомневаюсь, что может, – уверенно сказал Нельсон. – Доктор, то есть Джубал, ты не заметил в метаболизме Майка некоторых странностей?

– Ну, я бы даже сказал по-другому. Я не заметил в его метаболизме ничего, кроме сплошных странностей.

– Вот именно.

– А ты, – повернулся Джубал к Махмуду, – не бойся. Я никогда не предложу Майку самоубиться – ведь я грокаю, что он не грокает шуток. А я, – расстроенно добавил он, – не грокаю «гроканье». Стинки, вот ты же умеешь по-марсиански.

– Немного.

– Да ты же бегло говоришь, я сам слышал. Так вот, ты – ты грокаешь «гроканье»?

Махмуд чуть задумался.

– Нет. «Грок» – самое важное слово этого языка, и я стараюсь его понять. И совсем не уверен, что добьюсь успеха, даже после многолетней работы. Чтобы его объяснить, нужны миллионы слов, а чтобы грокнуть слово «грок», нужно думать по-марсиански. Ты заметил, наверное, какой у Майка странный подход к некоторым элементарнейшим вопросам?

– Еще бы не заметил! У меня голова идет кругом!

– У меня тоже.

– А вот и еда, – возвестил Джубал. – Обед – и почти в правильное время. Девочки, поставьте все так, чтобы можно было дотянуться, а затем храните почтительное молчание. Продолжайте, доктор. Или при Майке вы не хотите?

– Да нет, что вы. – Махмуд сказал несколько слов по-марсиански; Майк ослепительно улыбнулся, что-то ответил и тут же принялся за еду – с обычным для себя бесстрастным выражением лица, безмерно довольный тем, что может есть в молчании.

– Я сказал ему о своих попытках, а он ответил, что я буду говорить верно, причем говорил он не предположительно, а как о чем-то неизбежном, как о свершившемся факте. Надеюсь, если у меня ничего не получится, он заметит это и скажет. Да только вряд ли. Ведь Майк думает по-марсиански, а значит – воспринимает мир иначе, чем мы. У него другая схема мира, вы меня понимаете?

– Грокаю, – кивнул Джубал. – Язык уже сам по себе определяет структуру основных понятий человека.