– А вот ты, шкипер, – повернулся Харшоу, – ты мог бы назвать себя состоятельным человеком? Нет, не просто «у меня все счета оплачены, и я многое могу себе позволить». Я имею в виду – по-настоящему богатым. Таким, чтобы вошел в комнату – и все тут же прогнулись, даже половицы.

– Я?! – фыркнул ван Тромп. – Жалованье, в перспективе – пенсия, заложенный-перезаложенный дом и две дочки в колледже. Хорошо бы стать богатым – только как?

– Ничего хорошего. Тебе бы не понравилось.

– Вы только его послушайте! Да если бы у тебя самого две девицы на горбу сидели…

– Я четырем дочерям образование дал – и залез в долги по самые уши. Одна из них стала большой знаменитостью – только она теперь не Харшоу, взяла фамилию мужа. По той единственной причине, что папаша у нее – старый безобразник, сочинитель хренов, а не уютный зеленый бугорок, на который можно раз в год возложить анютины глазки. Остальных образование не испортило, поздравят с днем рождения – и снова забудут. Я распространяюсь о своем потомстве только затем, чтобы показать: отцу почти никогда не хватает его доходов. А почему ты не уйдешь в какую-нибудь фирму? За одно только имя они заплатят тебе в несколько раз больше теперешнего. Неужели никто не предлагал?

– Это совершенно неважно, предлагали или нет, – чопорно вскинул голову ван Тромп. – Я – профессионал.

– В смысле, что никакие вонючие деньги не разлучат тебя с космическим кораблем?

– Деньги бы тоже не помешали.

– От малых денег мало толку. Дочки могут растранжирить ровно на десять процентов больше того, что зарабатывает рядовой папаша. Закон природы, именуемый отныне «Законом Харшоу». Но настоящее богатство – когда для одного только поиска дырок в налоговом законодательстве требуется содержать целую армию жуликов, – такое богатство приковало бы тебя к земле столь же верно, как и отставка.

– Ерунда! Вложи все в государственные бумаги, а потом стриги себе купоны.

– Человек, способный разбогатеть, так никогда не сделает. Получить большие деньги совсем не сложно – всего-то и требуется, что положить на это дело всю свою жизнь. И работать, работать, работать, работать, преданно и неустанно. Говорят, что эпоха возможностей миновала. Чушь собачья. Семь из десяти богатейших людей планеты начали жизнь без цента в кармане, да и сейчас целеустремленных упрямцев хватает. Их не остановят ни высокие налоги, ни социализм; они просто приспосабливаются к новым правилам, а потом и сами их под себя приспосабливают. Человек, решивший сколотить состояние, добивается своего с упорством прима-балерины. Не в твоем это стиле, капитан. Ты совсем не хочешь зарабатывать деньги – ты хочешь их тратить.