– Майк, – улыбнулась Джилл, – а ведь это – шутка.

– Я совсем не намеревался шутить и даже не понимаю, что тут может быть смешного. И даже тебе, Джилл, я не принес ничего хорошего – ведь раньше ты смеялась. Я так и не научился смеяться, а ты – разучилась. Мне необходимо стать человеком – а вместо этого ты превращаешься в марсианина.

– Мне хорошо с тобой, милый. Наверное, я смеюсь, просто ты не замечаешь.

– Я услышу, если ты засмеешься на другом конце города. С тех пор как смех перестал меня пугать, я обязательно его замечаю, особенно – если смеешься ты. Мне кажется, если я грокну смех, то грокну и людей. И смогу помочь таким, как Пэт… научить ее тому, что знаю. Научиться у нее тому, что знает она. А сейчас – нам трудно понимать друг друга.

– Майк, Пэтти нужна одна-единственная вещь: чтобы мы иногда с ней встречались. А чего, кстати, долго откладывать? Туман здешний мне уже осточертел, карнавал распущен на зиму, так что Пэтти должна быть дома. Слетаем на юг, повидаться с ней, а потом… знаешь, я ведь никогда не бывала в Баха-Калифорнии, возьмем Пэтти с собой и двинем в теплые края, здорово я придумала?

– Хорошо, поехали.

Джилл вскочила:

– Давай одеваться. Куда ты денешь все эти книги? Может, отправишь их Джубалу?

Майк щелкнул пальцем, и вся сокровищница человеческой мудрости пропала, за исключением «Нового Откровения».

– Эту придется оставить, а то Пэтти заметит – обиды не оберешься. А сейчас, Джилл, я испытываю острую необходимость сходить в зоопарк.

– Пошли.

– Плюну верблюду в морду и спрошу, чего это он такой кислый и раздражительный. Я вот тут подумал, а вдруг верблюды – как раз и есть Старики этой планеты… и оттого-то все ее и беды.

– Ты только посмотри, какая производительность – две шутки в сутки.

– А я совсем не смеюсь. И ты не смеешься. И верблюд тоже. Возможно, он грокает – почему. Как, это платье подойдет? Белье нужно?

– Да, милый, погода сейчас промозглая.

– Чуть-чуть поднимемся… – Майк приподнял ее на пару футов. – Трусики. Чулки. Пояс. Туфли. О’кей, теперь встанем на собственные ноги и – руки вверх. Какой там еще лифчик, ни к чему он тебе. Платье – ну вот, вид вполне благопристойный. И симпатичный – что бы ни значило это слово. Иначе говоря – выглядишь ты хорошо. Не получится из меня ничего другого – пойду к какой-нибудь даме в горничные. Ванны, шампуни, массажи, прически, штукатурка на лицо, одежда на любой случай жизни – да я ведь даже маникюр научился делать, и не как-нибудь, а на твой вкус. Так как, мадам, справляюсь я с работой?