— Вы советовали в письме мне самой выбирать свою роль, — я решила не терять инициативы в беседе, ободрённая его молчанием. — Так вот, я не хочу быть прислужницей или молчаливой рабыней. Вы не мой господин, — с вызовом проговорила я. — И скорее всего, даже не Демиург. Так что если хотите управлять мной, то придётся изменить привычкам и научится сотрудничать. Учитывать мои интересы. Как партнёр.

На последнем слове голос всё-таки предательски дрогнул, но я понадеясь, что это было не слишком заметно. Плевать, какую он там игру затевает и какой хочет меня видеть. Сначала мне нужны были тайные сведения, а потом, так и быть, я смогу разыграть для него впечатлённую дурнушку.

Потенциальный партнёр изучал меня какое-то время, потом хлопнул в ладоши и развернулся к столу.

— Что ж, сделки я люблю, — Демиург отодвинул стул, приглашая меня присесть. — Прошу, госпожа Горст, распишитесь кровью.

— Кровью? — опешила я то ли от резкой перемены настроения, то ли от странного предложения.

— Это книга заклинания Толмунда, — указал Демиург на единственный предмет на столешнице. — Редкий сохранившийся экземпляр. Родной брат того, по которому кровавую магию постигали сами Иверийцы. Открывается с помощью капли крови, — он нетерпеливо постучал по обитой кожей спинке стула. — Вы ведь пришли сюда за этим. Не будем медлить.

Я осторожно приблизилась. Уселась, опасливо оглядываясь на создателя Ордена Крона, и рассмотрела учебник. Провела кончиком пальца по мятой коже переплёта и съежилась. Вряд ли бычья или овечья. Хотя, и животными кровавый бог не брезговал. Ровно посередине вспучивался металлический кругляш с символом Толмунда — человеческим сердцем.

Не долго думая, я попыталась открыть фолиант, как самую обычную книгу. Обложка ожидаемо не поддалась усилиям, будто какой-то хулиган намертво приклеил её к страницам. От напряжения и нервозности я задёргала переплёт, намереваясь отодрать. Приложила ладонь к чеканному сердцу, потрясла, даже лизнула. Я понимала, что нужно сделать, но мне отчего-то не хотелось использовать кровь. Будто я всё ещё надеялась, что мне удасться обмануть судьбу, если я смогу обмануть кровавый артефакт. Или я слишком увлеклась неподчинением теперь уже не только приказам создателя Ордена Крона, но даже и его просьбам.

Господин Демиург всё это время стоял за спиной и молчал, но от его взгляда, казалось, на затылке вот-вот зашевелятся волосы. Этот идеальный мужчина очень странно воздействовал на меня.

Чтобы избавиться от глупого трепета, я попыталась представить великих правителей, сидящих перед зловещим фолиантом точно так же, как и я сейчас. Интересно, они убивали людей ради кровавых ритуалов? Собственноручно казнили преступников? И Тибр, и Мелира, и Везулия? Неужели почитаемые короли прошлого отнимали жизни с помощью ритуальных кинжалов?