Торжественная музыка гремит под высокими сводами, вдоль дороги к трону выстроились господа и дамы, послы, консулы, придворные.

— Во имя Квертинда! — перекрикивает кто-то музыкантов.

Изящные шляпки, драгоценности, высокие причёски, трости и запонки. Дети с букетами цветов.

— Она совсем как ребёнок, — раздаётся мне в спину.

Парча, шелка, тафта. Солнечный свет из окон заливает тронный зал, отражается в овальных зеркалах на стенах.

— Экзарх снова спас приём, — женский голос из толпы.

Стязатели идут за спиной, справа — Мирасполь, и я слегка медлю, чтобы ухватиться за край его плаща.

— Как бы ему не пришлось спасать Квертинд, — это уже мерзкий Камлен.

У самых ступеней я останавливаюсь, приподнимаю платье повыше и задираю голову. Два трона — для короля и королевы Квертинда. Здесь сидели мои великие предки — Тибр Спаситель с простолюдинкой Ангелиной. Безумный Дормунд с Аишей Батор. Мелира Великая с веллапольцем Уиллрихом. Мой отец Ирб Исследователь с мамой — мелироанской девой Анной. Почему только мужчинам позволено жениться по велению сердца? Почему какие-то там Веллапольцы должны диктовать мне, чьей женой стать?

Поднимаюсь уже решительно, сажусь на трон, расправляю складки платья, высоко задираю голову. Мирасполь и Кирмос Блайт встают за спиной.

Мне вручают копьё Тибра и пустой шар, похожий на детерминант. По легенде, когда-то в нём парили песочные часы, но теперь это полая стеклянная сфера, традиционно входящая в торжественное облачение правителя. Тем лучше, что она пустая, ведь по заветам отца и бабки я обязана скрывать суть своей магии от Квертинда… Как и свою женскую суть и страстность натуры. Но с последним пора покончить.

Распахиваются западные двери, и в тронный зал входит князь Ивор в сопровождении свиты. Даже его облачение, слишком скудное и несоответствующее случаю — простые штаны и шитая рубаха — говорит о том, что этот человек лишний в Квертинде. Он останавливается перед троном, склоняется почтительно, и уже хочет произнести речь, но я прерваю его.

— Князь Ивор, — мне не терпится поскорее покончить с церемониями, чтобы перейти к главному. — Я, истинная наследница престола, хранительница величайшей из магии, королева Квертинда Лауна Иверийская отказываю вам в помолвке и оставляю за собой право выбора мужа по велению сердца. Возвращайтесь обратно на свою родину.

На какую-то секунду повисает тишина, и я сомневаюсь. Тянусь к медальону под мантией, чтобы вернуться назад во времени и сказать то, чего от меня все ждали… Но смотрю на пустой трон рядом с моим и одёргиваю руку. Лауна Неотразимая приняла решение.