— Ракель переводит пророчества для тех, кто уже вышел, — пояснила Сирена, сморщив носик. — Хвастается тем, что знает таххарийский.

Белый пепел лежал нетающим снегом на соломенных кудрях серебристой лилии. Но вместо того, чтобы стряхивать его, Сирена без конца перебирала пальцами ровные синие бусины на запястье.

— Зачем ты меня звала? — решила я начать издалека.

Впереди очереди было ещё несколько девушек, и я рассудила, что время на беседу есть. Сунула замёрзшие ладони в карман накидки.

— Дуната мар, — выдохнула Сирена так, будто бы это что-то проясняло. — Ритуал, когда любая девушка может стать невестой хьёль-амира. Нужно вручить ему в дар личную вещь, любую. Это будет означать согласие на брак…

— Не надо, — я схватила её руку вместе с браслетом. — Не глупи, Сирена. Ты ведь не собираешься спать в таком месте, — кивнула на шатёр, — и с таким мужчиной.

— Конечно, нет! — нарочито расхохоталась серебристая лилия. — Разве может такая, как я стать королевой Таххарии-Хан и женой великого воина?

— Не может? — сходу предположила я, чем заслужила уничтожающий взгляд подруги.

И сразу прикусила губу. Куда вела Сирена пока было непонятно.

— Хьёль-амир принимает очень мало даров, — шепнула мне на ухо Фидерика. — Он не все кандидатуры одобряет. Но колдунья гадает всем, кто заходит…

— Конечно не может! — ни к кому особенно не обращаясь сморщила носик Сирена. — Хьёль-амир никогда не выберет меня невестой, потому что я — капризная, своевольная, избалованная, непостоянная, — в интонации подруги скользнули подозрительно знакомые нотки. — Ах, да! Ещё у меня несносный характер, и я требую постоянного внимания! Без конца отвлекаю от вонючего чулана и грязных драк в бестиатриуме! И от этих… Этих штук со всяким железками…

Она прищёлкнула пальцами, пытаясь вспомнить слово «механизмы». Но подсказывать я не стала.

— Где Лоним? — так же шёпотом спросила у Фиди.

— Они поругались, — Фиди пригубила дымящийся отвар из стакана.

Это я уже поняла. Фидерика переступала с ноги на ногу, пытаясь согреться, и кидала на меня виноватые взгляды из-под капюшона. Колечко пряталось где-то под шерстяными перчатками, и единственная из всех собравшихся настоящая невеста никак не выдавала своего нового статуса.

Со стороны палатки пыхнуло жаром, и гомон затих. Из-под откинутого полога вынырнула Маина Зеваш в компании двух подруг. Талантливая и смелая целительница просто сияла счастьем, а когда она активно закивала в знак согласия, встревоженная девчачья толпа заохала и нестройно захлопала.

«Принял дар согласия» — поняла я. А ещё я поняла, что девушки перед нами зашли в палатку все разом, и это означало, что мы следующие.