Шатёр хьёль-амира я действительно заметила издалека, несмотря на плохую видимость. Огромная палатка из расписной ткани, украшенная золочеными пластинами выталкивала белый дым, который мгновенно поглощался кроуницким туманом. Я нашла это несколько символичным: здесь, в Квертинде, таххарийский принц был таким же, как дым от его палатки — незаметным и растворённым в миллионе крохотных частичек. Вонял только. И дым, и таххариец.

Над самим атхаваром летал белый пепел. Невесомые хлопья, похожие на снег, кружили над длинной очередью, состоящей преимущественно из целительниц. Белые огоньки тиалей в хихикающей толпе лишь изредка разбавлялись голубым мерцанием вихрей Вейна или серыми кольцами Мэндэля. Пару раз даже мелькнул оранжевым Омен.

Вокруг шатра расположился настоящий осадный лагерь из невест. По вытоптанному претендентками снегу сновали рудвики с кувшинами горячего отвара, украшенные к празднику фонари горели особенно ярко, разгоняя плотный туман. По краю возникшей у жилища варваров площади стояли низкие столики с напитками и пряными закусками — сырами и колбасами, золотистыми лепёшками и сдобными пирогами. Пахло жжёной травой и кострами.

— Юна, наконец-то, — ко мне подбежала раскрасневшаяся Фидерика. — Мы давно тебя уже ждём. Сирена извелась вся.

— Тут что, живёт хьёль-амир? — кивнула я на расписанную орнаментом палатку.

— Тут живёт его колдунья, — Фиди взяла меня под руку и повела ближе ко входу. — Старая ведьма, к которой он прислушивается. Это она потребовала соорудить атхавар, чтобы быть ближе к природе, — Фидерика потянулась к моему уху и перешла на шёпот. — Говорят, она предсказывает будущее.

Ведьм я не любила. Даже несмотря на то, что спустя столько времени я всё-таки прониклась к Рдяной Чахильде некоторым уважением, перед глазами всё равно стоял умирающий Гренка с пузырящейся у горла кровью, а от запаха роз тошнило. Идея посещения палатки варвара, которая с самого начала казалась паршивой, теперь стала ещё менее заманчивой. Чахи хотя бы была кровавым магом — пусть зловещим, но понятным и… квертиндским. А вот иноземная колдунья не нравилась мне уже только за то, что смела устанавливать свои порядки на нашей земле. Чем ей замок академии не понравился? Почему они вообще поселились здесь, а не на постоялом дворе Кроуница, как нормальные путешественники?

— Привет, — коротко поздоровалась бледная, как туман, Сирена.

Она теребила тонкий браслетик из мелких камешков и оглядывалась на стайку шумных девиц. На освещённом участке дорожки стояла Ракель, окруженная десятком капюшонов с крылатыми львами. Она что-то активно рассказывала и даже помогала себе жестами. Девушки в ответ закрывали рты ладошками, шумно вздыхали.