Одиночество — это маленькая жертва богам за твёрдость духа и верность своим решениям.

Лучший на свете выбор — это выбора не иметь.

Но теперь я больше не могла позволить себе такой роскоши.

Я слизнула с губ влажные капельки, что успели собраться за то время, пока я размышляла, и двинулась в сторону темнеющих елей. Руки и ноги налились свинцом от усталости и гнетущих мыслей, и я шла медленно, позволяя телу лениться.

— Ты меня обманула, — из-за тёмной ели вышла крупная фигура, и я не сразу сообразила, кто это.

— Зак? — пригляделась я, обескураженная появлением студента факультета Омена. — Ты нарушаешь правила академии!

— Ты тоже, — злорадно улыбнулся Зак, напирая.

— О, Зак, давай не…

Меня крепко схватили за талию сзади, как сегодня утром это делала магистр Банфик. Зак захрюкал, и я метнула в него гневный взгляд. Попыталась обернуться и посмотреть на своего пленителя, но тяжёлый кулак врезался мне в скулу, разворачивая и сбивая с толку. Я ударила локтем по челюсти того, кто держал меня, и попыталась попасть пяткой ему в голень. Ноги и руки не слушались, но хуже всего было то, что меня не слушались мысли.

Главное в любом сражении — это не ловкость, не сила и даже не навык, а быстрые решения. То, как ты умеешь оценить ситуацию и обернуть её в свою пользу. Есть только короткий миг, в который нужно действовать, чтобы не упустить лёгкую победу. Я вдруг подумала, что сейчас в моей голове звучат слова Кааса, а не Джера, и застыла от этого осознания.

Меня толкнули к Заку в объятия, и тот обхватил меня, прижимая руки. Я успела увидеть слабый огонёк тиаля Ревда, прежде чем меня снова ударили по лицу. Висок отозвался сильной болью, но я подняла взгляд. Этого старшекурсника с факультета Джермонда я не знала, хоть и видела его иногда в бестиатриуме. Я попыталась ударить его ногой в пах, но он ловко отпрыгнул.

Следующий удар был настолько сильным, что на миг перед глазами сделалось темно и звуки пропали. Наверное, на пару секунд я потеряла сознание, потому что у меня было ощущение, будто время остановилось и даже туман вокруг застыл, превращаясь в вязкую овсянку. Видимо, Зак почувствовал мою вялость и заметно ослабил хватку.

Я воспользовалась моментом: сбросила с себя полегчавшие руки Маффина и побежала, потому что сейчас это был самый лучший план. Но вдруг вся тяжесть от перенесённых ударов навалилась разом, меня затошнило, ноги подкосились и я с разбегу упала без сил. Попыталась встать и сориентироваться, но в голове гудело и всё вокруг кружилось, поэтому я упала снова. Меня немедленно подхватили с двух сторон, выворачивая руки и опуская лицом к земле. Но в моём состоянии это была, скорее, поддержка, чем проблема.