— Зачем вам нож? — светловолосый кивнул на мой кинжал, который я всё ещё сжимала в руке. — Вы учитесь на боевом факультете академии?

— Я первокурсница… — выпалила я, пытаясь сообразить, что делать.

— Придётся проехать с нами в консульство, — цокнул стязатель. — Вам известно, что любая несанкционированная кровавая магия в Квертинде запрещена и карается заключением?

— Нет, — бессмысленно продолжала врать я.

— В таком случае, теперь известно, — кивнул стязатель. — Прошу, уберите оружие и не сопротивляйтесь.

Кинжал очень медленно очертил круг и послушно вошёл в ножны. Я тянула время, размышляя, что предпринять в следующую секунду. Попыталась испугаться. Но оказалось, что испугаться специально не так-то просто. Я изо всех старалась поднять в себе ужас, страх, панику примерно так же, как пыталась взывать к магии и силе Ревда, но единственное, что реально испытывала, это недоумение. Да, я зарезала арахнокота, но благодаря этому выжили тысячи жителей Кроуница.

А ещё я была уверена, что Джер сможет всё объяснить. И лучше бы прямо сейчас. Вряд ли в моём положении всё ещё стоило дорожить репутацией самостоятельной студентки. Поэтому я оттолкнула стязателя и рванула к дому своего ментора, набирая побольше воздуха в лёгкие, чтобы закричать. Вот только выдохнуть не получилось. Тело пронзила кошмарная, тянущая судорога, выворачивающая суставы и позвоночник. Горло сдавило, и я едва слышно прохрипела что-то похожее на имя ментора.

— Ну, что же вы, студентка Горст, — боль мгновенно отпустила, и я рухнула в объятия стязателя, того, что покрупнее. — Сами навлекаете на себя неприятности. Не заставляйте меня повреждать вам голосовые связки, их потом даже целители не восстановят.

В пальцы его впитывался красноватый дым, проникая прямо под перчатки. Он перекинул мою руку через свою шею и потащил.

— Фиди, — прохрипела я, когда мы поравнялись с девушками, — предупреди Джера… Скорее.

— Вашего ментора предупредят, закон обязывает, — оповестил блондин. — Только он ничем не сможет вам помочь.

Видимо, из двоих стязателей этот был главным. Второй остался с девушками и легко удержал Фидерику на месте. Мышцы ломило болью, мне трудно было оборачиваться, поэтому я смотрела вперёд.

Если бы я не думала на развилке, а зашла к Джеру на пару минут раньше… не слушала бы сказку Ракель и не пошла к госпоже лин де Торн, мой ментор бы сейчас был рядом.

Собирать факты, уточнять информацию и размышлять было неплохим советом. Но ключевое я пропустила мимо ушей. А ключевым в его словах было — «если позволяет время». Подвох заключался в том, что никогда не знаешь, сколько тебе на самом деле отмерено: год, день, час, минуту или две секунды. Иногда существует только короткий миг, в который и нужно действовать. И который сегодня я упустила.