— Работа стязателя не только высоко ценится королевством и имеет общественный престиж среди его подданных, но ещё и хорошо оплачивается, — продолжал уговаривать меня Орлеан Рутзский. — Времени мало, леди Горст. Мне нужно сообщить стязателям, куда именно они сопроводят вас на полуострове Змеи, прежде чем вы подниметесь на судно.

То, что консул назвал меня «леди», ещё сильнее подчеркнуло нелепость ситуации.

— Консул… Ваша милость, — я нервно сглотнула, сжимая свой фамильный пергамент. — Разрешите мне подумать до утра.

— Ты что, совсем скудоумная? — мой потенциальный будущий товарищ отлепился от двери. — О чём тут думать?!

— Карит, — консул недовольно сощурился. — Глядя на вас, я сожалею, что в Пенте Толмунда не учат этикету и правилам приличия.

— Простите, консул, — сконфузился стязатель, снова опуская голову и избегая взгляда наместника. — Так куда её?

Серые, как кроуницкий туман, глаза наместника снова метнулись ко мне. Он подался вперёд и стал беззастенчиво меня рассматривать, думая о чём-то своём. Карит пыхтел и переступал с ноги на ногу, ожидая решения.

— В темницы, — озвучил решение консул, и я выдохнула. — В Кедровки. До утреннего корабля.

— Спасибо, — я даже склонила голову, низко, как это делал Карит. — Благодарю вас, ваша милость.

Никогда не думала, что однажды стану благодарить кого-то за решение заключить меня в темницы. Но порой даже самые неблагозвучные перспективы оказываются лучше тех, что звучат вполне многообещающе.

— Если утром вы не сообщите свое решение, леди Горст, вас отвезут в Зандагат, — предупредил консул.

— Я постараюсь его принять, — рассеянно кивнула я.

— Идёмте, леди Горст, — Карит схватил меня за плечо, и я резко дёрнула им, высвобождаясь. — Не испытывайте терпение его милости.

— Пожалуйста, сообщите моему ментору, — торопливо и нервно вставила я. — Вы обязаны по закону.

Настойчивый стязатель тянул меня к выходу, и я пятилась. Орлеан Рутзский провожал нас немигающим взглядом.

— Не волнуйтесь, — успокоил консул. — Он уже в курсе.

— Ты, часом, не блаженная? — прорычал Карит, когда дверь за нами закрылась. — Вроде фиолетовой склонности у тебя в детерминанте не видел. Как будто не понимаешь, что происходит.

— Меня просто пугает возможность породниться с тобой, — прошипела я, минуя охранную арку, и стязатель сильнее сжал мой локоть. — Хочу использовать свой последний шанс выбрать родственников.

— Орден Крона тебе родственники, — он звучно плюнул прямо на мостовую у входа в консульство. — Будешь много разговаривать — вырублю илентором, поняла? И дёргаться не рекомендую, а то применю что похуже. До Кедровок час пути. Начинай размышлять.