— Как вы понимаете, ситуация у вас скверная, — консул сел в обитое кожей кресло и откинулся на его спинку. — Закон един для всех, и мы его традиционно чтим. Вашего прошения на проведение ритуала кровавой магии я не подписывал. Да-да, не делайте удивлённый вид, я прекрасно помню все прошения за последний год. К счастью, в Кроунице их не так много. Это значит, что закон вы нарушили.

— Мне пришлось, — попыталась я держать лицо. — Ради блага Квертинда и Кроуница. Я была вынуждена принять быстрое решение и не самое простое. И мне неприятно, что за него нужно расплачиваться ещё и теперь.

Кажется, вышло неплохо, и я даже немного загордилась собой.

— Что ж, понимаю, что вы обескуражены, — в стальных глазах не было ни капли понимания. — Но и вы должны меня понять. Я тоже вынужден применить к вам дозволенные мне меры. За случайную кровавую магию закон обязывает меня отправить вас в заключение.

— Но я ещё не в Зандагате, — уловила я направление беседы, — значит, вам что-то от меня нужно.

— Очень наблюдательно, — с холодной улыбкой похвалил Орлеан Рутзский. — Я хочу предложить вам сделку, которую Квертинд разрешает мне предложить. Через тридцать минут отсюда уходит корабль, который отвезёт вас в Астрайт, а оттуда — в Пенту Толмунда. Там вы принесёте священную клятву Ложе Стязателей и начнёте трёхлетнее обучение, которое научит вас не только воззваниям склонности Толмунда, но и дисциплине, верноподданству и особому аналитическому складу мышления.

— Которое позволяет оправдывать совершенные убийства? — я взглянула на свои часы, как-то бессознательно оценивая время.

Стязатель Карит зашипел за моей спиной, но на этот раз я не обернулась. Я помнила рассказы Кааса, и теперь сама оказалась в той же ловушке, что и он когда-то.

— У вас есть выбор, — консул задумчиво поглаживал бородку. — Вы всё ещё можете отправиться в Зандагат. На том же корабле, кстати. Конечно, выбор сложный. Бремя стязателя обяжет вас отречься от всех связей, родственных и дружеских, и не заводить более привязанностей. Вам придётся прервать общение даже с ментором. Но подумайте сами: в тюрьме у вас, в любом случае, не будет возможности с ними контактировать. А стязатели друг для друга — семья. У вас появятся не просто друзья — надёжные боевые товарищи, могущественные кровавые маги, готовые положить жизнь за Квертинд. Вы станете одной из них.

В голове мелькнула бестолковая мысль о том, что я пропустила ужин. И что происходящее на этот раз точно дойдёт до ректора Аддисад. И что Джер будет ругаться из-за того, что я опять влипла в неприятности. Джер, которому я хотела многое рассказать сегодня вечером… Всё это уже не важно. Карит нетерпеливо кашлянул. Осмысление накатило разом, как это со мной уже бывало. Кабинет закружился, и я часто задышала. Опустилась на ближайший стул, пытаясь сфокусировать зрение. Я не могла поверить, что всё это происходит со мной на самом деле. Какой-то бред, дурной сон… Пента Толмунда? Стязатель? Зандагат? Очень скверные условия. Обескураживающее положение. Сложный выбор. Я оказалась в полном тролльем дерьме, в каком не бывала ещё ни разу в жизни.