Сегодня он отказался пойти со мной.

– Сегодняшний вечер принадлежит тебе, – сказал он мне перед уходом. – Не стоит ни на что отвлекаться. Однажды я хотел бы, чтобы твоя мать узнала о случившемся, но я надеюсь объяснить все лично. Если она вообще захочет снова меня увидеть. – Он вздохнул, глядя в окно своей комнаты. За далекой башней с часами садилось солнце, заливая его лицо красноватым светом. – Скажи мне только вот что. Она счастлива?

Я замешкалась, в горле образовался ком.

– Думаю, да.

Пол кивнул и грустно улыбнулся.

– Тогда ей не нужно обо мне знать. Во всяком случае, пока. Или никогда. Нет, ты иди и снова повидайся со своей семьей. А мне там действительно нечего делать.

– Ваше величество? – голос Глюка вырвал меня из размышлений. В последнее время ему часто приходилось это делать, возвращать меня в реальность, когда я погружалась в свои мысли. – С тобой все в порядке?

– Все нормально. – Я снова повернулась к темному дому и откинула волосы с лица. – Ну, я пошла. Пожелай мне удачи. – И не давая себе времени поддаться панике, я ступила на гравийную дорожку и заставила себя идти вперед.

Сколько я себя помню, средняя ступенька крыльца всегда скрипела под ногами, как бы аккуратно на нее ни наступали. Теперь же она не скрипела вообще, когда я поднялась по ступенькам и остановилась у сетчатой двери. Окна были темными, и вокруг фонаря над крыльцом порхали мотыльки, отбрасывая тени на выцветшие деревянные ступени.

Я могла бы легко справиться с запертой дверью. Двери и замки теперь не были для меня преградой. Шепнуть несколько слов, направить чары, и дверь распахнется сама по себе. Я могла бы беспрепятственно войти в гостиную, невидимая, словно ветер.

Но я не стала этого делать. По крайней мере на сегодняшний вечер я хотела побыть обычным человеком. Собравшись с духом, я громко постучала по побледневшему дереву.

Сначала ответа не последовало. В доме было тихо и темно. Где-то в ночи залаяла собака.

Внутри вспыхнул свет, послышались шаги.

На фоне занавесок промелькнул силуэт, а затем в окно с подозрительным видом выглянул Люк.

Сначала мой отчим, казалось, меня не заметил, хотя я смотрела прямо на него. Он нахмурился и отступил от окна, опустив занавеску. Я вздохнула и снова постучала в дверь.

На этот раз она резко распахнулась, как будто с другой стороны подкарауливали проказника, барабанившего в двери посреди ночи.

Люк пристально посмотрел на меня. Он казался старше, подумала я, его карие глаза выглядели более усталыми, чем раньше, лицо постарело. Он озадаченно на меня уставился, все еще держась за дверную ручку.