Пак тоже присутствовал на этих встречах, как всегда разговорчивый сверх меры. Он ясно дал понять, что не будет относиться ко мне по-другому только потому, что я теперь королева, и доказал это, поцеловав меня в щеку перед строем разъяренных железных рыцарей. Мне пришлось на них прикрикнуть, чтобы они отступили и не пытались изрубить его мечами. Пак со смехом отскочил в сторону. Рядом со мной он шутил и вел себя легкомысленно, но чрезмерно, как будто больше не был уверен, кто я такая. Теперь в нем сквозила какая-то настороженность, неуверенность, которая выходила за рамки нашей приятной дружбы и заставляла нас чувствовать себя неловко и странно в обществе друг друга. Возможно, бросать вызов королям и королевам и высмеивать власть имущих было в характере неисправимого Плутишки Робина. Я не знала. В конце концов все станет как прежде, но у меня было предчувствие, что пройдет какое-то время, прежде чем я верну своего старого лучшего друга.
Эша я не видела, ни разу.
Я снова встряхнулась, пытаясь выбросить его из головы, как делала последние несколько дней. Эш ушел. Я сама об этом позаботилась. Даже если бы я не назвала его Настоящим Именем, он не смог бы вернуться в Железное Королевство и при этом выжить. Так было лучше.
Если бы я только могла убедить в этом собственное сердце.
– Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? – спросил Глюк, прерывая мои мысли. – Если хочешь, я могу пойти с тобой. Они меня даже не заметят.
Я покачала головой.
– Будет лучше, если я сделаю это сама. Кроме того, есть один член семьи, который
– Прошу прощения, ваше высочество, – ухмыльнулся Глюк, – но кого вы сейчас назвали страшным монстром?
Я стукнула его по плечу. Мой первый полководец ухмыльнулся. Он тенью преследовал меня с того дня, как я взяла на себя управление Железным Королевством. В мое отсутствие железные фейри на него равнялись и слушались. Рыцари тоже легко приняли своего полководца, почти с облегчением вернувшись под его командование, и я в нем не сомневалась.
– Я вернусь до рассвета, – сказала я, сквозь ветви деревьев глядя на луну. – Надеюсь, ты справишься без меня?
– Да, ваше величество, – ответил Глюк, уже без ухмылки, и я поморщилась, все еще не привыкшая к такому обращению. Для меня и «Принцесса» была слишком. – Маг Туиред в надежных руках до твоего возвращения. И о твоем… отце… хорошо позаботятся, не волнуйся.
Я кивнула, благодаря Глюка за понимание. После того, как я стала королевой и выбрала Маг Туиред для расположения нового Железного Двора, я сдержала данное себе обещание и вернулась в хижину Леананши за Полом. Мой человеческий отец почти оправился, большую часть времени был в ясном уме, а воспоминания полностью к нему вернулись. Теперь он меня узнавал и помнил все, что с ним произошло даже много лет назад. И теперь, когда его разум наконец принадлежал только ему, он собирался сделать все, что в его силах, чтобы так и оставалось. Я ясно дала ему понять, что он волен покинуть мир фейри в любое время и что я не собираюсь держать его здесь против воли. Пока что Пол отказался. Он еще не был готов бросить вызов человеческому миру. Слишком многое изменилось за время его отсутствия, слишком много нужно наверстывать. Возможно, когда-нибудь он вернется в реальный мир, но сейчас он хотел заново узнать свою дочь.