– Так, були деякі труднощі… Але тепер їх уже немає.

Вона майже торкалася його грудьми. Говорила йому, та його не бачила:

– Він буде молодим. Він у цьому цілком впевнений.

– Ну так, звичайно.

– Не кажіть нічого, прошу вас. Я не вірю, не можу вірити, хоч і знаю… Це ніби не насправді, так не буває. Але тепер уже байдуже. Ніхто не може скасувати цього, ніхто. Або я побачу його молодим, таким, як ви зараз, або… Реммер казав, що можливе ковзання у депресії… Я стала б дитиною. Ви остання людина, з якою я говорю перед цим.

Її трясло. Він обійняв її, підтримав. Як би не знаючи, що каже, пробурмотів:

– Скільки часу залишилось?

– Хвилини… О другій годині п'ять хвилин… – шепнула вона. Очі її були заплющені.

Він схилився над її обличчям і одночасно натиснув на той металевий зуб щосили. Відчув у голові легке клацання і провалився в небуття.

Генерал машинально підтягнув штани.

– Хронда – це темпоральна бомба. Її вибух спричинює виникнення місцевої депресії у часі. Образно кажучи, як звичайна бомба робить у ґрунті вирву – просторову депресію, так хронда заглиблюється в сьогодення та тягне чи спихає все навколишнє в минуле. Розмір зсуву у минуле, так званий ретроінтервал, залежить від потужності заряду. Теорія хронопресії складна, і я не можу вам її викласти. Проте принцип легко вловити. Течія часу залежить від всесвітнього тяжіння. Не від місцевих полів тяжіння, а від вселенської постійної гравітації. І не від самої гравітації, а від її зміни. Гравітація зменшується у всьому Всесвіті, і це ніби інша сторона течії часу. Якби гравітація не змінювалася, час зупинився б, його зовсім не було б. Ось як вітер... Де він, коли не дме? Його немає ніде, тому що він – рух повітря.

Так пояснюється і поява Космосу. Він не був створений, але існував поза часом, поки гравітація була незмінною, доки не почалося її зменшення.

З тих пір Космос розширюється, зірки обертаються, атоми вібрують, а час йде. Існує зв'язок гравітонів з хрононами, і цей зв'язок був використаний при створенні хронди. Поки що ми не вміємо маніпулювати часом інакше, ніж імпульсами. Відбувається, власне, не вибух, а різке западіння. Найглибший зсув у минуле відбувається в нульовій системі координат.

О 1 годині 59 хвилин Кресслін натиснув зуб. За дванадцять секунд спрацювали всі наші оперативні хронди стратегічного призначення. Западання було кумулятивним. Тому зона, ураження хронопресією, має форму майже правильного кола. У пункті нуль депресія становить, ймовірно, від 26 до 27 років, ця величина поступово знижується до периферії.