– Це абсолютно точно?

– Так, практично напевно. Істотну роль тут грало й його своєрідне почуття гумору. Кодова назва операцій була «Балкон».

– Не розумію.

– Ну як же? Ромео та Джульєтта. Сцена на балконі. І при цьому мав загинути весь наш хрональний потенціал.

– Але вийшло навпаки?

– Саме так. Спочатку я навів обчислення, які припускають, що місцем западіння виявиться наш комплекс «С», відповідно до їхнього стратегічного плану. Тому Моррібонд вислав дружину в Хассі, а сам поїхав до Лейло, розташованого біля нашого кордону. Визначивши ситуацію на нараді в генштабі як критичну, ми вислали Крессліна негайно, тобто якнайшвидше. Близько півночі він приземлився біля Хассі. Оскільки ми вдарили першими, ізохрони депресії мали порядок спаду, зворотний до того, який планував ворог. Зворотний, оскільки це ми потрапили до їхнього хронального комплексу.

– Ну і що з того? Моррібонд помолодшав менше, ніж того хотів, а його дружина – більше. Яке це має стратегічне значення? Пропоную залишити цю тему.

– Це має стратегічне значення – і політичне теж, пане помічник державного секретаря, бо призведе до зміни людини на посаді прем'єр–міністра ворожого уряду. Западіння, що викликало депресію, на межі своєї дії створить невелике концентричне спінення часу навколо пункту нуль. Це аналогічно дії звичайної бомби: центр вирви заглиблюється, а довкола неї утворюється кратерний вал. Хронда збиває сьогодення назад, але на межі западіння час пересувається вперед. Лейло якраз і опинився у цьому районі. Це означає, що час просунувся там на дев'ять–десять років уперед.

– І Моррібонду тепер сімдесят? Чудово! – захихотів хтось із тих, що стояли навколо зеленого столу.

– Ні, враховуючи те, що я говорив про його хворобу, Моррібонда немає в живих. Є ще питання?

– Мені хотілося б знати, в якій формі проявляється минуле після западіння хронди? Фізики стверджують, що минуле як точне відтворення часу, в котрий можна повернутися, не існує.

– Це правда. Западіння не призводить до ідеального зсуву календаря. Не реституує конкретного стану, що існував у конкретний день, годину та хвилину. Кожен матеріальний об'єкт стає молодшим, от і все. Минуле як сукупність подій, що вже пройшли, не повертається та не повторюється. Про те, чи це абсолютно неможливо, наші експерти вважають за краще не висловлюватися. У всякому разі, моделлю дії хронди може бути ситуація на футбольному полі, коли один гравець вдарить м'яч, а інший відіб'є йому м'яча назад. М'яч, повертаючись, не впаде точно на те саме місце. Цей приклад доречний ще й тому, що м'яч потрібно вдарити, він не пересувається за допомогою мікромічних гвинтів. Западіння також являє собою різке і не піддаючим до обліку в найдрібніших подробицях втручання протягом часу.