– Я сильно хворала, и… и… – Осекшись, она ударилась в слезы. – Не знаю, как и почему, но когда я очнулась, она… – С этим Марта указала на Абиту, и в ее голосе зазвучали истерические нотки. – Она… она стояла рядом, совсем рядом со мной. Стояла, держа меня за руку, и тут я увидела множество… целую уйму ужасного!

– Что же ты видела? – с нетерпением спросил Ансель. – Расскажи нам, дитя мое!

– Темного… темного зверя с рогами! – вскрикнула Марта и зарыдала в голос. – Он стоял у нее за спиной и прикоснулся ко мне… через ее руку… и с тех пор я боюсь, что он живет здесь! – Прижав ладони к груди, девочка рухнула на колени. – Боюсь! Боюсь, что он вернется и потребует плату. Душу мою потребует. Пожалуйста, не пускайте его ко мне. Спасите, спасите меня от него… и от нее!

Ткнув пальцем в сторону Абиты, Марта умолкла.

– Довольно! – вскричал преподобный Картер. – Довольно! Это уж слишком. Ее мучил сильный жар, терзали кошмары, на том и делу конец!

Сара Картер, бросившись к Марте, обняла дочь.

– Все хорошо, дитя мое, тебе ничто не грозит. Никто тебе ничего дурного не сделает.

В зале заахали, завопили. Общее любопытство сменилось откровенным ужасом и враждебностью. Проклятья посыпались на Абиту со всех сторон – что уж там говорить об угрожающих взглядах! Сомнений не оставалось: если б не стража, ее сию же минуту выволокли бы наружу и забросали камнями… и, может, так оно было бы лучше.

Едва подумав об этом, Абита заметила, как Ансель заговорщически переглянулся с судьей. Судья Уотсон, поджав губы, кивнул и застучал по столу молотком.

– К порядку! Всем замолчать, и немедля!

Тем временем Ансель подтащил к креслу Марты второе.

– Матушка Картер, – заговорил он, – будьте любезны присесть.

Явно не понимая, к чему он клонит, Сара послушно села, обняла дочь и крепко прижала ее к себе.

– Матушка Картер, – продолжал Ансель, – вы пригласили Абиту в свой дом?

– Да, пригласила.

– С тем, чтоб она сотворила над вашей дочерью колдовство?

– Мать Абиты была знахаркой и научила ее приготовлению множества целебных снадобий. Ничего необычного в этом…

– Сара, простой вопрос. Ты пригласила Абиту сотворить над вашей дочерью колдовство?

– Нет. Она просто мазь Марте принесла. Просто мазь. Поймите же, положение было отчаянным. Мы боялись, что дочери грозит смерть. Я готова была…

– Марта, мать просила тебя никому не рассказывать о том, что Абита была у вас?