– Лучшее из времен, – с тяжким вздохом заметил Лес. – Одна беда: лучшего из времен, своего счастья не понимаешь, не ценишь, пока оно навек не уйдет в прошлое. Это сейчас я готов отдать всю оставшуюся жизнь, лишь бы вернуться туда хоть на день… однако ничто в этом мире не вечно, даже луна и звезды. Теперь взгляни на первых людей. Погляди, как они заполонили наши края.

Стоило Лесу заговорить об этом, из глубин памяти тут же всплыли новые образы. Люди – невиданные прежде создания, звери, укрывающие тело шкурами других зверей – явились с севера, из дальних-дальних краев, во времена великого льда.

Сколь же жалкими показались Самсону эти горстки кочевников, ищущих себе дом! Вот дикий люд донимает их набегами, а вот и их первая встреча с ним, с золотым оленем… Как же они перепугались!

Спустя еще немного времени, Самсон увидел, как люди преклоняют перед ним колени (да, тут шаман не солгал), снова увидел сплетенное из лозы изваяние великого оленя в цветочном убранстве, окруженное корзинами спелых плодов. Люди несли ему жертвы, а он взамен благословлял их богатством урожаев и обилием приплода. При виде всего этого, Самсон едва не заплакал снова – от счастья.

– Прирастая в числе, процветая, – продолжал Лес, – люди возжелали большего… как всегда. Им, тварям подлым и алчным, сколько ни дай, все мало.

Однако Самсон видел вокруг лишь растущие по всей земле деревушки, людей, расселяющихся за пределами леса, борющихся за жизнь подобно прочим живым созданиям.

– Я никакой подлости в них не вижу. Они попросту ищут, отвоевывают себе место под солнцем.

– Это еще не все.

Перед мысленным взором возник горящий огнем олень из лозы, и люди с раскрашенными, как у шамана, Мамунаппехта, лицами, и сам Мамунаппехт, хохочущий в вышине, стоя на вершине утеса.

Позади, за спиной, зарычали заточенные в черепе демоны.

– Хватит. Не надо. Я видел довольно. Я…

– Взгляни в лицо правде, Отец! – рявкнул Лес. – Пронюхав о силе, заключенной в Паупау, Мамунаппехт возжелал заполучить его плоды. Но на его пути стоял ты, и потому он дал людям отведать вкус волшебства, показал им, какие дивные вещи можно создать с его помощью, какие можно творить чудеса. Однако людям… – Осекшись, Лес сморщился в отвращении. – Однако людям, как Мамунаппехт и рассчитывал, этого показалось мало. Тогда он рассказал им о волшебстве в нашей крови, и люди ополчились на нас!

– Не может быть. Не верю.

– Теперь ты сам хозяин собственной памяти, так сам и смотри. Посмотри, убедись. У людей имелся огонь, ловушки, оружие – где нам, диким, было с ними тягаться?