Через час в пещеру набились люди, стало шумно. В грот влезло три отряда – человек шестьдесят. В тесноте, но не в обиде, зато быстрее надышали. Люди сразу же отправилась на ужин, остались только подрывники, несколько альпинистов и три геолога, которые пока ничем не занимались, просто шли вперед и несли вещи.

– Наша передовая позиция, – похвастал Бабеля, похлопав одного из оставшихся широкой ладонью по спине, отчего тот невольно полетел на шаг вперед, чертыхнувшись. Он был в возрасте, внушительных размеров, с квадратным широким лицом и крупным носом. Именно Бабеле Иван оставил записку, сунув в рукавицу.

Иван кивнул на Бабелю головой, представив Валимиру.

– Это братан мой!

– Ты всех родственников сюда собрал? – усмехнулся Валимир.

– Названный, – ответил дядя Иван, чтобы сразу не искал сходства. – Воевали мы с ним. Потом я сестру его, того… попортил чуток. Чуть не убили друг друга, а потом ничего, помирились. И породнились.

Все столпились около Бабели.

– В общем, так, – доложил он. – Сведения проверили. Все подтвердилось. Из зоны боевых действий вывели двадцать пять человек. Замуровали. Пещеру я сам нашел. Спиной закрывали, пока ребята по одному туда проносили еду и одежду. Там выход есть, но он далеко, не найдут. Похоже, меня за это и отправляют на ваше место. Мало людей, но многим лучше не говорить, о том, что тут происходит. Случай один был, действовали по схеме, парнишка пожалел одного, так он оборотнем оказался, эти твари приказали перерезать ему горло. И ведь перерезал, сученыш! И вот еще, мы таблетки украли, которыми нас на ночь поят, как скотину. Кому чай не достался, мы им по одной таблетке выдаем, – Бабеля грустно улыбнулся. – Так-то, Ваня…

– Так эти твари нас на ночь угоняют, а ночью пригоняют и режут, как свиней, – пожаловались ребята. – У нас теперь у каждого такая таблетка в кармане есть.

– Один отряд из тридцати человек сумел уйти в горы. Мы маршрут сразу наметили. Там пропасть, а внизу лава. По дороге ребята наши засели с автоматами. Мы их украли. Через пропасть веревку перебросили и дождались, когда пойдут, а после охрану в пропасть отбросали. А когда эти в погоню бросились, перерезали веревку. Двое наших, из альпинистов, оставили добрый знак – убитых нет. Ушли вместе с ними, а то там одни ботаники, пропадут. Но утром все равно пятнадцати человек не досчитались.

– Ну, пятнадцать не тридцать… В первую очередь молодых спасаем и самых ненужных… Еще двадцать в пропасть сорвались. Там небольшой разлом был, мы их спустили по веревке, а потом снег обвалили. Как они выберутся, не знаю, но первые веревку дергали так… – один из альпинистов изобразил троекратное подергивание, – значит, укрытие нашли… Продукты есть, лопаты есть – выберутся. Наших трое. Мы им все собрали, что у нас было. Итого семьдесят пять человек, капля в море, – он покачал головой. – Есть те, которые сами по себе бегут. Кто в пещере спрятался, кто в трещину свалился и голос не подал, кто по нужде отошел и не вернулся. Таких с полсотни человек, но сказать, что с ними и где они, не могу. Если человек был незаметным и сразу не схватились, бывает и погоню не посылают.