Кардинал был могуч, но и он уставал, не спал сутками. Сейчас, наконец-то, выдалась минута для одиночной молитвы, какое же блаженство!

Общение с Господом-Кузнецом прервали крики, доносившиеся снаружи церкви. Ноздри кардинала раздулись, брови сошлись на переносице, и, схватив секиру, он бросился мимо рядов скамей, вырвался из храма. Взгляд Родрига был дик, широкая грудь вздымалась, а борода струилась на ветру как огромное знамя.

– Кого должен зарубить добрый амлотианин, чтобы просто помолиться в тишине и покое?! Кого, ублюдки, я спрашиваю…

– В расположение войск вторглись, монсеньор! – воскликнул подбежавший адъютант. – Демон едет сюда!

– Никто не является демоном, пока я не скажу, сопляк! – взревел кардинал по-медвежьи, брызгая слюной. – Где он?! Подать мне этого…

На улицах, среди домов, где он приказал расквартировать солдат, множилось смятение. Доблестные гренадиры вскрикивали, злословили, начинали звать на помощь Господа… а то и собственных матерей. Тем временем к церкви выехал всадник, весь покрытый грязью, сгорбленный в седле как собака на заборе, но… какой же грозный! Туман по-особому струился вокруг незнакомца, извивался потоками, бил из-под плаща, изо рта и ноздрей, танцевал на коже, как дикое пламя. Саму кожу покрывали ломанные узоры.

– …демона… – выдохнул кардинал.

Внезапно скакун пал, а демон оказался на ногах как ни в чём не бывало, будто всю жизнь загонял несчастных лошадей до смерти. Только теперь люди поняли, насколько он был огромен, чужак возвышался над отборными гренадирами, подавляя их, и даже огромный дю Тоир ощутил дурноту.

Из-под слоя грязи местами выглядывало бледное лицо, скальп демона порос седой щетиной, под плащом виднелись доспехи, из-за спины торчала рукоять меча, хотя не видно было перевязи. И глаза. Они горели глубоким янтарным светом, два сгустка воспалённой боли на подрагивающем лице.

– Именем Господа-Кузнеца, – прогрохотал кардинал, поднимая длань в священном жесте, – изыди, демон!

Приказ клирика столь высокого сана не мог оставить равнодушным ни одно исчадье Пекла. Гигант же не дрогнул, только несколько вен вздулись на его лбу и висках, да бровь презрительно изогнулась.

– Видит Бог, попробовать стоило. Но ведь Он дал нам разное оружие для сокрушения проклятых врагов Его!

Секира со свистом рубанула воздух, кардинал ударил и зарычал от боли в костях, – мерзавец схватил лезвие оружия своей рукой, да так жёстко, что вибрация ушла в рукоять!

– Я пришёл сюда не развлекаться, старик. Мне нужен мальчик.

– За этим не в нашу добрую Церковь, грязный девиант!