Кардинал отпустил рукоять, прошёл в близкую стойку, обхватил гиганта поперёк груди и со стоном оторвал от земли.

– И что же? – Демон выбросил оружие, опустил руки и зажал плечи кардинала между своими боками и локтями с такой силой, что у дю Тоира брызнули слёзы. – Ты достаточно потешил квелую старческую удаль?

Он легко обрёл свободу и сам обхватил противника, но уже поверх рук. У кардинала затрещали кости, из груди вышел весь воздух, вены в глазах налились кровью, а чужак всё давил и давил, пока не отпустил вдруг. Старик рухнул на грязный снег и долго пытался вдохнуть. Ему было жарко посреди зимы, – не туман струился вокруг демона, тот источал жар как доменная печь или как… демон.

Схватив князя Церкви за ворот, враг рода человеческого поднял его словно котёнка и удерживал теперь над землёй, дабы их взгляды могли встретиться.

– Я говорил со многими людьми из той огромной массы, что питается нетленными хлебами и фруктами с деревьев, плодоносящих в снегопад. Они сказали мне, что сюда вас привёл мессия, возвращённый сын Господа-Кузнеца, юноша с глазами, полными святости. Несколько дней назад он вошёл в этот город и с тех пор о нём ничего неизвестно. Истинно ли сказанное?

– Провались в Пекло и полижи раскалённые чресла своего господина, нечестивая тварь! – прорычал дю Тоир.

Он вложил в удар всю оставшуюся силу, положился на самоцветные перстни как на кастет, но голова демона только дёрнулась, а камни полетели из гнёзд в грязь.

– Терпение моё сгорает быстрее сухой травы, старик.

– Я ничего тебе не скажу!

– Мне нужна правда, это он привёл тебя сюда, или ты пользуешься его наивностью чтобы захватить Святой Престол?

– Глотни кипящей мочи, диавол! Ничтожнейший пред мощью Господней и славой Его-о-о-о-а-а-а-а-а-а!!!

Демон поднял правую руку, раскалённую докрасна, и коснулся ею голого черепа кардинала.

– Чувствуешь, как прожаренная кожа отходит от кости? Это неприятно, и всё же, когда начнёт закипать мозг и потекут по щекам глаза, поверь, будет много хуже.

– Его милостью превозмогу! – выл князь Церкви.

– Меня не превозмочь.

Крики пытаемого разносились по улицам предместий, но ни один из отважных солдат, не нашёл в себе силу прийти на помощь. Подавляющее чувство ужаса, исходившее от демона, лишало всякой отваги, умаляло воинов до тварей трусливых. Лишь адъютант дю Тоира смог овладеть собой. Безусый юнец схватил полковое знамя, установленное возле церкви; шест с цветастым полотном оканчивался навершием позолоченной бронзы в виде Святого Костра. Размах, удар, навершие врезалось демону в череп, брызнула горячая кровь.