– Просто не сказал правду, – мягко возразил Артур.

– Есть разница?

– Наверное…

– Дети знают?

Артур покачал головой:

– Я довольно быстро научился от всех прятаться.

– Почему?

– Я хотел, чтобы они верили, что в этом мире много хорошего. Когда они приехали сюда, их жизни были разбиты вдребезги. И чем меньше они знали бы обо мне, тем для них лучше. Им следовало сосредоточиться на собственном исцелении. А я…

– Они могли бы увидеть в тебе товарища по несчастью.

– Департамент запретил раскрывать правду. Это было частью сделки, одним из условий, на которых они позволили мне заново открыть приют на Марсии.

– Почему?

– Феникс может… я могу гореть ярко и не знаю, есть ли этому предел. Возможно, я сумел бы сжечь и само небо. Они не видели способа обуздать эту силу и хотели, по крайней мере, надеть на меня намордник. Страх и ненависть возникают из-за невозможности понять, что…

– Это не оправдание, – отрезал Линус. – Тот факт, что ты способен на что-то неподвластное другим, не означает, что другие могут тебя так оскорблять.

Артур неловко пожал плечами:

– Так они показали, что держат меня на поводке. Напоминание: если захотят, они в два счета все у меня отберут. Чарльз предупреждал: если до него когда-нибудь дойдет слух, что я нарушил свое обещание, или если даже он это лишь заподозрит, он сразу пришлет человека для инспекции. И приют закроют.

– Это несправедливо.

– Несправедливо. Жизнь вообще часто несправедлива. Но мы подстраиваемся, мы позволяем себе надеяться на лучшее. Потому что жить без надежды – все равно что не жить совсем.

– Ты должен рассказать детям. Им нужно знать, кто ты есть.

– Зачем?

– Им нужно знать, что они не одни! – воскликнул Линус. – Что магия существует там, где мы меньше всего этого ожидаем. И что они в состоянии стать теми, кем хотят быть!