– Ничего мне не страшно. – Лив с воинственным фырканьем взмахнула рукой с хлебом. – Подумаешь, пещеры. Большие крысиные норы, вот и всё.

Кес только рассмеялся своим дымчатым смехом.

К вящему удивлению Лив, Мечница вдруг поманила её пальцем. Когда девочка встала, вытянула ладонь, на которой из ниоткуда возникло большое красное яблоко.

Фрукт, чуть не врезавшийся ей в лоб, Лив поймала машинально. И осознала, что будущая наставница имеет странную привычку кидаться яблоками в учеников, только сомкнув пальцы на глянцевитой алой шкурке.

– Хорошая реакция, – одобрила Мечница. Яблоко тут же исчезло, будто и не было его… зато в ладони волшебницы материализовалась деревянная сабелька. – А как насчёт этого?

На сей раз Лив была готова. Так что с трудом, но всё-таки ухватила деревяшку за импровизированное лезвие. Сабля ухитрилась стукнуть её по костяшкам, но боли Лив не почувствовала; чтобы выставить её перед собой, девочке пришлось вцепиться в саблю двумя руками – дерево оказалось на удивление тяжёлым.

– В следующий раз лови за рукоять. С настоящим пальцев лишишься, – снисходительно кивнула Мечница. – Держи одной ладонью, это тебе не двуручник.

– Она тяжёлая!

– Ты дала ей настоящий тренировочник?.. – осведомился Заклинатель подозрительно.

– С драконьей избранницы и спрос иной. Или будешь спорить, Лив Кармайкл?

Стиснув зубы, Лив разжала левую ладонь.

– Да сабля немногим тоньше неё, – укоризненно заметил Иллюзионист.

– Странная щепетильность в вас проснулась, господа. Школяры со второго года такими пользуются, и ничего, не протестуют.

– А мне твои уроки никогда не нравились. Прекрасные девушки и не менее прекрасные юноши, с которыми я их прогуливал ради более интересных упражнений, признавались мне в том же.

Мечница проигнорировала его слова. Выпады, сделанные не холодным оружием, её мало интересовали.

– Повернись боком. Хм… и правда тоща. Зато не попадёшь. Подойди-ка… – Приблизившись, Лив мрачно наблюдала, как Мечница перекладывает её пальцы. – Держать вот так, запомни. Хватка крепкая, но одновременно лёгкая. Держать, а не стискивать. Теперь ударь меня.

Вспомнив о вчерашнем пробуждении, Лив размахнулась со всей силы – и рубанула воздух: Мечница уклонилась от неловкого удара без малейшего труда. Разозлившись, девочка стиснула пальцы, ринулась вперёд… в миг, когда полный участия голос, слышный ей одной, ласково спросил:

«Помочь?»

Лив успела крикнуть, прежде чем рука, внезапно переставшая повиноваться, поудобнее перехватила деревянную саблю.