– Она в любом случае попадёт в твои руки, – голос Зрящего казался погасшим, словно угли костра, который окатили водой в разгар горения.

– И ты осознал это только сейчас? О чём ты думал, когда отпускал её из Фар-Лойла?

– О том, что это единственный выход, который ты не предположил. Я не мог пойти на такое в здравом уме. Ты должен был это знать.

– Вот как. Что ж, признаю: сводить тебя с ума я не планировал. – Взгляд Лиара был странно участливым. – Посмотрим правде в глаза, Арон. Ты знал, что рано или поздно, так или иначе, но я достану её. Не могу не достать. Спрятать её от меня невозможно, и, если она не придёт ко мне сама, я найду способ доставить её иными путями. И ты решил предупредить удар… сделать шаг первым, сыграв на том, на чём собирался играть я. Заодно можно изобразить неизбежное не моей ловушкой, а твоим собственным решением. Ведь главное здесь – не её безопасность: ты прекрасно знаешь, что её жизни ничего не грозит. Главное – моральное превосходство. Широкий жест. Швырнуть карты противнику в лицо, не дожидаясь проигрыша. Скажешь, неправ?

В свете волшебных огней, рассеивавших окружающий мрак, глаза Арона казались серыми, как пепел.

– Это игра, – наконец ответил Зрящий. – И играешь ты не с ней. Со мной. Я думал, что если сдамся… если ты добьёшься того, чего хочешь… ты больше не будешь мучить её. А ты добьёшься того, чего хочешь, ибо ты всесилен – мы оба знаем это. Когда ты выиграешь, она наконец обретёт покой. Счастье. Нормальную жизнь без твоих игр.

– Она. Но не ты.

– А я проиграю. В очередной раз. Только и всего. – Арон говорил так просто, что боли в голосе почти не было слышно. – Я отыграл у тебя несколько месяцев счастливой жизни. С ней. Для неё. Это всё, на что я имею право.

Лиар смотрел на него. Язычки магического пламени, плясавшие в воздухе за спинами Мастеров, играли бликами в его глазах, смягчали их выражение, пугавшее непривычным отсутствием издевки и яда.

– В Штольнях вас ждёт только тьма. И смерть, – произнёс тёмный амадэй спустя бесконечность вязкой подгорной тишины. – Таша в другом месте.

– Магия крови не врёт.

– К твоему сведению, точка на карте с равным успехом может означать нечто как под горой, так и в горах.

– Странница…

– Мне кажется, ты мог бы своим умом дойти до мысли, что обнаружить Зельду непросто. Но, не увидев ничего ни под небом, ни под землёй, вы выбрали путь через Штольни. Из чувства противоречия, как я понимаю? Раз я сказал, что Таши в Штольнях нет, послушай меня и сделай наоборот? – Палач отвернулся. – Воля ваша. Можете залезть поглубже и проверить, что вы там отыщете… исключительно для собственного удовольствия.