И уже знал, что роботов пятьсот шестьдесят семь, и тридцать четыре в этом районе. Два неисправны.

Он проводил робота взглядом. Если тот остановился перед ним, значит, он для них не невидим. Они его игнорировали, но замечали. Он являлся несущественным элементом окружения, который следовало объезжать. Объезжать, а не давить.

Коридор после двух поворотов закончился воротами, такими же мощными, как наверху, возле терминала выхода. Контрольная панель сбоку давала достаточно света, чтобы оценить их размер — три метра в ширину и столько же в высоту. Было бессмысленно размышлять, проходить через них или нет. Он должен был. Если этого не сделает, тогда все усилия напрасны.

Наличие панели свидетельствовало о том, что воротами управляют люди. Харпад не хотел это анализировать, боялся, что его снова завалит потоком данных. Вместо этого он сосредоточился на самих дверях и механизме, управляющем ими.

Ничего.

Он всматривался в толстый металл ворот и не видел ничего за ним. Это как с действием, которое выполняешь автоматически, непроизвольно. Как слепой набор текста на клавиатуре. Все идет хорошо, пока не начинаешь задумываться, где конкретная клавиша. Чем больше Харпад старался не сосредотачиваться на открытии ворот, тем больше об этом думал. Сознание не должно вторгаться в области, где прерогативой являются привычки. Возможно, желание должно выходить из глубины души, иначе это расчет, который будет отвергнут неизвестными фильтрами.

Он устал. У него не было сил над этим думать. Хотел только, чтобы ворота открылись. Неважно как.

Прозвучал предостерегающий сигнал, лампочки засветились оранжевым, и ворота начали раздвигаться.

Харпад перестал дышать. За воротами не оказалось ничего необычного. Короткий, в десять метров, коридор заканчивался следующими воротами. Что-то типа шлюза. Или лифта, потому что стены были не из бетона, а из профилированных серо-ржавых панелей, но это могло быть иллюзией, вызванной льющимся сверху оранжевым светом.

Он вошел. Под ногами захрустело. Песок? Он громоздился под стенами, словно его задувал сюда ветер. Контрольная панель высветлила непонятную информацию. Харпад даже не пытался ее прочитать. Двери за его спиной закрылись, скрипя песчинками. При каждом закрытии механизм сопротивлялся песчинкам. Сколько лет это продолжается? Девяносто? Возможно, значительно дольше. Уплотнители изнашиваются, их необходимо менять. Откуда они берутся? Кто их меняет? Вряд ли эти роботы с клешнями.

А откуда берется кофе?

Он был слишком рассеян, чтобы думать об открытии дверей напротив. Видимо, поэтому они сразу же открылись. Он прикрыл глаза, не только из-за света. Внутрь залетел туман серо-ржавой пыли с теплым порывом ветра. Давление выровнялось. Песок осел, а полупрозрачная завеса из мельчайших частичек прикрывала очертания того, что ждало его дальше.