— Никогда еще… — Бухгалтер хотел что-то сказать, но передумал.

Через Межуровень прошел настоящий рокот. Воздух дрожал, пол тоже дрожал, как будто где-то рядом должна была вот-вот распасться какая-то гигантская машина. Структура начала рушиться. Из пассажа доносились крики испуганных людей. Дым сигары в недвижимой сморщенной руке поднимался то вправо, то влево, послушный волнениям воздуха.

Спустя минуту грохот начал стихать, пульсировать, распадаться на составляющие на разных частотах. Сотрясания стали слабее, крики снаружи — нет.

Бухгалтер замер с ручкой над числом девяносто семь.

— Уже? — спросил он тихо.

Вольф погасил в пепельнице выкуренную до половины сигару.

Бухгалтер смотрел в книгу, исписанную на три четверти. Было столько свободных страниц, столько места на еще неизвестные числа, на подытоживания и прогнозы. Он посвятил этой задаче тысячи циклов. Правая рука превратилась в потертый держак для ручки, взгляд стал датчиком для расшифровки исписанных строк, а мозг — вычислительной машиной. Это произошло не без помощи кодировки. Он больше ничего не умел делать. Не хотел больше ничего делать. Не знал, что мог бы. Это тоже произошло не без помощи кодировки.

Он записал в конце строки ноль.

И закрыл книгу.

VI

VI

Харпад не надеялся на что-то подобное. Ожидал человек двадцать, ну может пятьдесят, которые ворвутся в Крепость, перебьют охранников и освободят пленных. Всех пленных, чтобы создать больший хаос. Тогда ему оставалось бы добраться вместе с Марысей до Стыка и открыть шлюз. Ну и, конечно, убедить ее, чтобы она пошла с ним. Что бы он стал делать, если бы она все-таки отказалась? Пошел бы без нее? Эта часть плана была самой трудной.

Вопрос временно пришлось отложить. Пока что обрадованная толпа толкала его, тянула узкими коридорами Крепости. В тюремной части толпилась, наверное, сотня людей, а еще одна толкалась в проходах. Он слышал их, видел через Структуру. Скольких он закодировал? Двести? Триста? Приятная, хоть и проблемная неожиданность. А теперь они все обнимали его, хлопали по спине, целовали. Что-то кричали ему, но слова утопали в шуме. Мужчины, женщины, подростки безумно радовались его освобождению. Он пытался вырваться, развернуться и пойти на уровень ниже, к Марысе, но ничего не получалось. Он плыл, подхваченный человеческой рекой, в неизвестном направлении. Не могло быть и речи, чтобы войти сейчас в транс и сделать еще одну перекодировку.

Он добрался до кабинета Вольфа, переполненного людьми. Никто ничего не разрушал, на полу не лежали тела погибших в борьбе, как он боялся. Ни Вольфа, ни его амбалов не было. Из выхода на террасу слышались крики толпы. Что там произошло?