Заговорила кошка:

«Мы не участвуем в таких замыслах и не хотим участвовать».

«Так нам сейчас кажется, – поправил кот. – Мы ничего не движем и не сотрясаем, мы не действуем и ничему не препятствуем, но не раз бывало, что и такие, как мы, запутывались в сети Великих. Оставь ее. Истинно, по старому слову и завету, всякий, кого привел сюда… – (снова то слово), – имеет право на убежище. Ты прошла по дороге, что давно забыта, но по-прежнему важна. Да… – Он чуть повернул голову. – Мы не братья и не товарищи твоему народу и много лет ни с кем не заключали союза. Но ради того пути, которым ты сюда пришла, обязаны тебя приютить. Ты вольна остаться – или уйти, если пожелаешь».

Он скрылся одним длинным грациозным прыжком, и кошка мгновенно последовала за ним, оставив меня одну среди руин. Солнце уже скрылось за горами, меня накрыло тенью старой сторожевой башни.

Ждать… Он сказал: «Жди». Чего? Или кого? Мне не слишком понравилось, как это прозвучало. Или это был приказ? Еще он сказал, что я вольна уйти, но я не собиралась ночью блуждать по незнакомым местам.

Здесь нет Зла, здесь есть хоть какое-то укрытие. Я спрятала шар в ладонях. Во всем, что я услышала, крылась дразнящая загадка, но вытянуть у кошек больше вряд ли удастся. Странное дело, с их уходом мне стало одиноко. Это был не страх – всего лишь пустота в душе.

Передо мной чернели дверные проемы. Нет, входить туда меня не тянуло. Переночую прямо во дворе, под открытым небом.

Так что я нарвала в заброшенном саду охапку травы и устроила из нее постель-гнездо. Снова поела ягод, нашла ручеек и напилась, умыла лицо и руки, вычесала, как могла, землю из волос, решив утром отмыть их дочиста.

Хорошо было бы развести костер – в кошеле на поясе лежало огниво, – но дрова я искать не стала. В темноте благоразумнее было не выходить за пределы двора. Мне не хотелось выдавать своего присутствия. Кошки сказали, что убежище здесь безопасное, но стоит ли проверять их правдивость на себе? Как бы ни оказалось, что наши представления о врагах совсем не совпадают.

Лежа навзничь, заложив руки под голову и глядя в темнеющее небо, я прикидывала, чем займусь с утра. Кот велел ждать – а мне какое дело? Вот если бы знать, чего я жду… С другой стороны, без проводника, без припасов и лошади – что мне еще оставалось? Блуждать без цели по землям, полным невесть каких опасностей, – полное безумие.

Сейчас, когда выдалось время обдумать случившееся после отъезда из Норсдейла, мне пришло в голову, что судьба мне на редкость благоволила. Встреча с Элис и Джервоном – неужели это случайность? Или я своим решением не расставаться с Керованом запустила цепь событий, которые, сцепляясь друг с другом, ведут меня к исполнению чужой неведомой воли?